隨著北半球進入炎熱夏季，全年用電高峰讓許多人擔心供電緊張。然而，你能想像嗎？在未來，隨著太陽光電變得越來越便宜，長時間的炎熱日照有望使電力不再匱乏。英國《經濟學人》在22日的最新一期中以「太陽能時代的開端」為題，指出太陽能發電正在指數成長，全球不再缺電的未來已觸手可及。
距離美國電話電報公司（AT&T）的貝爾實驗室推出「將陽光轉化為電力」的技術已經過了70年。今年，太陽能板將為世界提供約6％的電力——這幾乎是1954年美國耗電量的三倍。全世界太陽能發電設施的總發電能力大約每3年翻一倍，每10年成長十倍。然而，太陽能的指數成長還遠未結束。
太陽能光電的關鍵裝置是太陽能電池（光伏電池），它的組成非常簡單：一塊典型邊長18.2公分、厚度約0.02公分的矽晶片，在陽光直射下，能夠用半導體將陽光的能量直接轉變成電能。
今年，全球將製造出約700億片這樣的太陽能電池，其中絕大多數在中國生產。將大約60到72片太陽能電池互連並包裝成一個整體，就成為了太陽能板。這些面板悄無聲息地安裝在屋頂上、學校的外部、原始沙漠上、公寓樓的陽台上，以及幾乎每個可以想像到的地方，為家庭住宅、特定工業設施和大型電網提供電力。
一旦安裝到位，它們將在那裡運行數十年，無聲無息，無煙無塵，幾乎不花費任何成本並持續發電。這是一場不引人注目但將改變世界的革命。未來數十年，太陽將照耀一個人人都能享受到光電好處的世界。
光電將成為全球最大能源？
10年前，光電規模只有現在的十分之一時，即使專家了解其快速成長，也仍然視其為邊緣能源。但太陽能的成長速度超乎專家的預測，正如清潔能源技術分析師李布萊希（Michael Liebreich）所述：「2004年，全球安裝1GW的太陽能裝置容量需時一整年；2010年，縮短到一個月；到了2016年，更進一步縮短至一周。而到了2023年，光是一天安裝的裝置容量就達到1GW。」
根據國際太陽能協會（International Solar Energy Society）數據，太陽能發電有望在2026年超過全球所有核電廠的發電量，2027年超過風力發電，2028年超過水壩發電，2030年超過燃氣發電廠，2032年超過燃煤發電廠。到了2030年代中期，太陽能電池很可能成為地球上最大的電力來源。到2040年代，太陽能可能成為所有能源的最大來源。
按目前的趨勢，太陽能發電的總成本預計將會低於現今最便宜電力的一半。雖然這無法完全阻止氣候變遷，但能夠顯著減緩其變化進程。世界上許多地區——包括非洲，那裡仍有6億人無電可用——將開始享受到能源充裕帶來的變革性影響。這將為全人類帶來一種全新的體驗。
