蘇軾剛到密州時，密州正遭遇蝗災，百姓饑饉，他上奏朝廷請求調撥物資、免除課稅，救百姓於水火之中；又針對食鹽專賣、司農寺增損法令、消除貧困上書建言；因山東盜賊橫行，蘇軾懸賞緝盜，形成官民一心合力剿匪的局面，頗有成效；又大力整治棄嬰，救助嬰兒父母，政風、民風為之一新。
任上一年有餘，政局逐漸穩定，百姓安居樂業，政績斐然。熙寧8年，蘇軾發現城西北有一座隋代的廢舊城臺，視野很好，登臺可以望見周邊的馬耳山、常山、濰河等。修葺官舍時，蘇軾順帶對城臺加以修整，以土培高，夯實周邊，花錢不多，打造了一處登高望遠、極目天舒的遊賞景點。
城臺修成，還缺少一個含義雋永、引人入勝的名字。蘇軾寫信向老弟求名，蘇轍借用《老子》中一句：「雖有榮觀，燕處超然」，取名「超然臺」。還附寄一篇〈超然臺賦〉，在序中說明了選用「超然」二字的理由：
今夫山居者知山，林居者知林，耕者知原，漁者知澤，安於其所而已。其樂不相及也，而臺則盡之。天下之士，奔走於是非之場，浮沉於榮辱之海，囂然盡力而忘反，亦莫自知也。而達者哀之。二者非以其超然不累於物故邪！
為生計奔波的民眾，只是安於其所，不懂得享受快樂。奔走於是非之場、榮辱之海的士大夫，和普通民眾差不多。有見識的人為他們感到悲哀，因為不能超然於物外。
蘇轍這篇賦強調人要學會隨遇而安、樂天知命、及時行樂，超脫於是非榮辱之外。蘇軾隨即寫了〈超然臺記〉，文中說：蘇轍見我不管在什麼處境下，都能保持一顆快樂的心，因為我「蓋遊於物之外也」，能夠超脫凡俗，不為欲望所累。蘇軾自認為達到了「超然」的人生境界，其實蘇轍何嘗不是在規勸他做事不要太過認真，不要計較是非，不要在意榮辱。而蘇軾直到「烏臺詩案」之後，才頓悟了這一點。
熙寧9年（1076）中秋，蘇軾於超然臺上宴請僚友，幾乎通宵達旦。等大家散去，臺上頓然空寂，只剩下一輪清月相伴。蘇軾想起在齊州的蘇轍，如此良宵卻不能同樂，生出無限惆悵，作詞曰：
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
這首詞富有敻絕塵寰的宇宙意識，在古詩詞中或許只有張若虛的〈春江花月夜〉可以與之相提並論。更難能可貴的是，在渺茫的宇宙設問之中，又準確無誤地將感情落腳於兩點之間，大與小、虛與實、動與靜就這樣奇妙地融合在一起。詞中無一句不寄含深情，無一句不深蘊哲理，難怪有人評價：「中秋詞，自東坡〈水調歌頭〉一出，餘詞俱廢。」從此，「嬋娟」便成為表達思念親人的代名詞。
＊作者郭瑞祥，著名文史作家，專注於古典文化和歷史創作。本文選自作者新作《遇見東坡，是因緣：有趣的靈魂吸引有趣的人》（附天下第三行書《黃州寒食詩帖》拉頁∕時報出版）
