中研院新科院士日前出爐，數理科學組8名中唯二女性之一的馬中珮父母是新聞界名人，她投入天文學曾發現超大黑洞。說明女性從事物理科學也可以有大成就，不是只有男生能。
馬中珮認為，每個星系中心應該都有一個超大黑洞，其質量是我們太陽的億萬倍，所以有極強的重力吸引周圍上千億個恆星繞著它中心旋轉，我們太陽是其中之一。太陽距離銀河系中心約有2.6萬光年，繞中心一圈的時間約2.2億地球年！
馬中珮能有今日成就，與其父母引導有關。由於父母引導，讓她她從小就喜歡數理科學，因為物理是透過數學優雅而有系統的描述環繞在我們周遭的世界。幼年時，有兩次經驗開啟了她對天文物理的興趣。
有一次，她媽媽半夜把她叫醒，帶她到屋頂看月蝕，月蝕大約從凌晨三點開始，持續了一個多小時，這段時間，媽媽也在屋頂上陪著她，可能這就是她日後從事天文物理的關鍵，可見家長的引導很重要。
另一次，她九歲時曾去參加一個在英國蘇格蘭舉辦的青少年交響樂夏令營，當她還在戶外跟朋友玩耍的時候，被叫回去睡覺。她抗議說：「可是外面還這麼亮啊！」結果發現，那時候已經是晚上十點了，當下她才明白，夏季的時候，當你愈往北走，白天就會愈長，因此12歲時，她立志想當科學家。
在北一女唸高二時，她不喜歡台灣的教育方式，決定到美國唸高三，卻陰錯陽差進入麻省理工學院（MIT)，讀二年級時，他跟隨大名鼎鼎的宇宙物理學教授亞蘭-古斯做研究，學著分析資料、寫程式，解讀研究結果，寫成兩篇報告，刊登在天文物理學的專業期刊上。
這段研究的過程對她是個很重要的學習經驗。她了解到，自己動手從事物理的研究，和坐在課堂上聽課有多麼不同。這就是美國哲學家杜威所提倡的「做中學」學習方式一「生活即教育，教育即生活」，只有自己動手做，才有學習成效可言。中國山東有家幼兒園即為如此。
做研究要比聽課充滿更多不確定，因為過程中沒有辦法從教科書裡找到答案，但是她非常享受這種充滿未知與刺激感的挑戰，尤其是，每當自己提出新問題並解決了它的時候，這就是愛因斯坦所說的名言：「提出問題遠比解決問題重要，而想像力又遠比吸收知識重要。」愛因斯坦就是宇宙學的大師。
她在台灣念中小學的時候，很不喜歡的一件事，就是必須花很多時間準備應付每個科目的考試，以便獲得高分，考上好的學校。但是她對某些科目有強烈的喜愛，有些科目則興趣缺缺。她寧願花更多時間投入自己喜愛的科目，例如數理與音樂，但是對於其他科目，她則少花時間。在台灣，她沒有這個選擇機會，但是她的兒子有，因為他是在美國受教育。
筆者認為的確如此，例如，我們花太多時間在中國的文史地等科目，不只是內容，教法也很有問題，老師常要求學生背誦那些充滿道德說教的古文，可能因為這樣，所以馬中珮才要迫不及待飛往美國求學。
當年愛因斯坦唸中學的時候也是如此，他喜歡數理科學，討厭不感興趣的拉丁文與希臘文等文法科目，後來轉學到有自由學風的瑞士蘇黎世聯邦理工學院，才發揮他數理的天份。
愛因斯坦4、5歲時，父親送了一個指南針給愛因斯坦當生日禮物，他深深地被磁針展現出的奇異行為所迷住，這成為他日後對物理學產生濃厚興趣的原因之一。大約在那時期，他開始學習拉小提琴。巧合的是，馬中珮也是小提琴高手，可見音樂與科學相輔相成。
當年馬中珮的兒子4歲多時，上的是加州大學柏克萊分校附屬的幼稚園，那裡強調自由、創意並有各種戶外活動。她愛看到兒子經常滿身髒兮兮，沾滿泥土、水彩、穿著溼答答的衣服回到家，因為那才是小孩子應該有的活動，而非在教室。
從愛因斯坦與馬中珮母子的故事可知，家長的引導是子女未來興趣所向的關鍵，不需從小補習，應該讓子女有充分自由發展自己的空間，所以我們的教育制度也應該向歐美看齊。
＊作者為台大物理博士／大學教授
