在《哈利波特》的魔法世界中，每位霍格華茲學校的一年級新生的必修課本，就是《咒語教本初級》（The Standard Book of Spells Grade I）。教本中第一條必學咒語，就是Alohomora – 開鎖咒。據說，開鎖咒是17世紀的巫師飛賊發明的，可以打開任何巫師與麻瓜（凡人）家門的鎖。當年哈利波特尚在襁褓當中時，佛地魔就是用Alohomora入侵波特家大門並謀殺了哈利的父母。妙麗也曾經好幾次利用開鎖咒逃出生天。不過開鎖咒也非萬能，要是碰上被反開鎖咒保護的鎖，那就沒輒了。
每次講到這個故事，我就想到物聯網（Internet of Things, IoT）。不僅是因為能夠創造萬物互聯世界的技術好像是魔法，而是因為一個少數人能夠念咒來操控物質、資訊、甚至時空的社會若還能夠運作，那肯定需要很多先決條件，而這恰好是物聯網社會是否真能迅速實現的關鍵。
從金融投資的角度來看，物聯網是一個很大的商機，市場規模可能超過2.5兆美元，足以將預計會受惠的上市公司市值推升到4兆美元的水平。與雲端時代與社群移動互聯網時代的最大差別，就是透過各種網絡互聯的設備總數以十億計，而且會創造出巨量訊息。這些設備的用戶與用戶之間的通聯，以及設備與設備之間的交流，都是一種廣義的「軟體」間的通訊。每一次通訊都可以經過採擷分析萃取之後轉化為有價值的情報，促成用戶與用戶、用戶與設備、或設備與設備之間的「交易」(transaction)。物聯網是互聯網在雲端計算技術與智能移動裝置透過社群在全球擴散的自然演進，但由於其覆蓋層面太廣，影響太多不同產業，每個產業有各自的運作邏輯、潛規則與不一定合時宜的監管環境，產業內既得利益山頭與打著「互聯網+」大旗想盡吞全世界的網絡巨頭間的競合關係，遠比在雲端與社群/移動階段更形複雜。一個很有趣的範例，就是鎖業。
自人類走出蒙眛進入群居時代開始，不論是石洞、草屋、城堡、度假村還是摩天大厦，確保閒雜外人不得任意進出或存取資源的安全設施，一直是社會的基本需求。隨著科技演進，鎖也從簡單的機械結構演化到一個包含多重認證程序的進出/存取安全控制系統(access control)的一個主要節點，而鑰匙也從一個幾乎人人必備的一個小金屬玩意，逐漸發展為磁卡、晶片、密碼、生物特徵身份認證等等不同形式。值得注意的是，儘管鎖的製造顯然有規模化的商業誘因，門禁管理也顯然可以透過互聯網技術在雲端整合，但迄今仍然未出現一家整合製造、行銷與客戶關係的全球級access control企業。終端需求銷售渠道分散、品牌大廠市佔率低、各國監管認證標準不一等等，都是主因。最重要的是，不論是面向一般消費者或是企業級用戶，買鎖都是一種低頻需求。你可能每天炒房，但你可能幾年甚至十幾年都不會換新鎖。而當你真打算換鎖時，你可能也不會很在意是哪個牌子。喜歡DIY的美國人可能會去Lowe's、Home Depot這類大賣場買新鎖回家換，其他地方的消費者可能就在家附近的五金行買，或是根本就找鎖匠處理。建商蓋房子買鎖時也一樣，豪宅可能會用貴鎖，平民住宅就用便宜鎖。而在要求更嚴格的企業用戶市場，不論是辦公樓、學校、醫院、監獄甚至銀行地下金庫，就像買電梯一樣，是由承包系統整合的商業邏輯趨動的，技術實力的口碑與售後維護的客戶信任感是勝出的關鍵。這些觀察意味著，鎖業是一個穩中有變的行業，因為時間而積累的進入障礙雖然不是牢不可破，但因為市場需求很難出現病毒式增長，大幹快上的經營策略無法適用，恰好給了業內領先品牌廠商配合金融資本收購兼併關鍵資產進行擴張的良機。今年五月才宣佈完成的Kaba與Dorma合併案，就是一個例子。
