卡特政府先前（4月）曾經嘗試以軍事行動救出人質，結果一敗塗地，後來只能指望談判。卡特的競選團隊當然希望能夠在大選投票前促成人質獲釋，締造所謂的「十月驚奇」（October surprise），對共和黨陣營而言則是「十月噩夢」。
因此康納利這位共和黨大老主動出擊，要求一個與美國敵對的政府延長拘留、繼續凌虐（甚至可能殺害）數十名美國公民，目的只為共和黨一黨之私。簡言之，這是叛國罪行。康納利與巴恩斯在8月中旬返國，9月與雷根的競選總幹事凱西（William J. Casey，後來出任CIA局長）會面，進行簡報。簡言之，雷根陣營牽涉其中。
康納利與凱西分別在1993年、1987年死亡，巴恩斯也沒有日記或者備忘錄可以佐證，不過這位80多歲老人實在沒有理由或動機說謊，他多年來曾向四位朋友透露此事，四人都向《紐約時報》表示此事可信。
至於巴恩斯為什麼不在40多年前事發當時就揭露，他說他對此事介入太深，生怕被民主黨同僚認定為叛徒，從此聲名掃地。那又為何要在40多年後公諸於世，巴恩斯說：「歷史必須知情。這畢竟是一樁大事。隨著卡特總統邁向生命終點，我的心情也越來越沉重，覺得必須一吐為快。」
當然，這樁公案還存在許多疑點或者盲點，連巴恩斯本人也沒有答案：雷根本人是否知情？凱西有無事前給予指示？康納利的提議是否傳達到德黑蘭？如果確實已傳達，對伊朗當局的決策有何影響？凱西曾被指控在1980年夏天秘會伊朗代表、談成協議，但查無實據；康納利則從未受到調查，大選後雷根只肯給他能源部長官位，被他婉拒。
但就結果而論，的確是讓共和黨順心如意。卡特雖然選舉人票慘輸，但普選票只輸雷根不到10%，如果人質能在選前獲釋，他的確有勝算。結果伊朗硬是拖到1981年1月20日當天中午雷根正式就職之後才宣布放人，為雷根做足了面子與裡子。幾年之後，雷根政府搞出同樣臭不可聞、涉及軍火交易與人質的「伊朗門事件」（The Iran-Contra Affair），成為其8年任內最大醜聞。
當年被囚禁與凌虐（毆打、單獨囚禁、模擬處決）444天的52位美國使館人質，其實還有大約半數在世，也多半是七、八旬老人。他們對巴恩斯的故事有何感受？《紐約時報》一年多之前的訪談顯示，有人憤怒、有人無奈、有人拒絕相信。對於卡特總統，有人由衷感謝他盡心盡力（雖然未竟全功），有人仍然怪罪他是危機的始作俑者（未能及早撤離使館人員，允許巴勒維國王入境美國）。
一年多之後，卡特百歲辭世，一位「前人質」羅森（Barry Rosen）如是說：「我從來不曾懷疑，如果沒有卡特總統，我不會活到今天。他為了我們遭到惡劣命運的凶猛攻擊，他拯救了我們的性命。」
＊作者為資深媒體人，專業譯者。
