「這個組織在蔣介石的秘密警察頭子戴笠將軍指揮下工作，是國民黨一個貨真價實的分支機構。」「這個小組的活動，大大地把中國推向內戰的道路，使美國直接捲入了中國的國內鬥爭。」─麥可.沙勒。
「中美合作所確實曾經部署過騷擾日軍後方的行動，並為美國海軍的登陸做了準備。但中美合作所的弊端在於，當1945年國共內戰爆發時，它把美援全部用在了國民黨一邊。這就在客觀上意味著美國『過早地』正式加入了反對中共的活動。這為中國共產黨所深惡痛絕，並完全有正當理由把它看作是美國帝國主義的不義行為。」─費正清。
抗戰小說汗牛充棟，並不那麼稀奇，中美聯合抗戰絕大多數人耳熟能詳，從空軍飛虎隊的陳納德，到陸軍滇緬戰線（駝峰）的史廸威，加拿大華裔作家張翎却選擇了一個相對冷僻的題材─中美合作訓練營，作為她最新虛構小說的舞台。嚴格來說，這應該是中文著作中（包括虛構與非虛構），第一部有關這段藏在暗影下的中美聯合抗戰史。
為什麼會選擇這樣一個題材？張翎坦言，最初她只想定要寫抗戰，而且是中美聯合抗戰，但到底怎麼寫、寫什麼？還沒決定。她的書寫向例從調研開始，專業在英美文學的她很自然從英文檔案資料下手，找到和中國相關的材料再進一步深入調查，因為她要的是故事，回憶錄是她的首選。一個偶然的機緣，看到一本美國退休援華海軍將領的回憶錄，說到美國海軍援華的始末，日本偷襲珍珠港逼使美國參戰，計畫方案之一是轟炸東京，但不可能直接從美國本土派戰機過來，一定要在中國找適合中途起降修整的基地，於是在沿海十三個地方建立水文資料研習營，先探查水文天候資料等等。
蔣介石支持這個方案，那中美合作要做什麼呢？可以訓練特殊兵種，間諜特種部隊等，於是兩國對口的梅勒斯和戴笠，建立了十三個營隊，張翎翻查海軍回憶錄時，看到有一個地點「玉壺」，註記是第八訓練營所在地，她立刻炸了！「我是溫州人，竟不知玉壺，也不知溫州有抗戰，」她說。玉壺距離溫州一百三十多里，是縣底下一個鄉鎮，於是決定就從這裡開始挖。從溫州找，但中文資料非常少，當然因為戴笠，他是共產黨頭號敵人，還好寫得是抗戰不是內戰。
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身為溫州人，張翎一直以為在整個東北、華北、華中淪陷敵手的時候，溫州在某種程度上是世外桃源，沒想到在玉壺這個幾乎與世隔絕的小村子裡，七十多年前竟然來過幾十個藍眼洋人（美國軍人），這是個什麼景象？張翎笑稱男人寫戰爭關心的是主線戰役，她關心的卻是小村民的視角，在那麼偏僻的地方，來幾個北京人都不得了，何況這麼一群美國人，於是調研進入下一步：村民會是什麼反應？美國大兵如何融入他們完全不熟悉的中國？
