聖誕節即將到來，許多大人都會給予孩子善意的謊言：「在聖誕夜，聖誕老公公會為全世界的好孩子分送禮物。」然而《華聖頓郵報》18日引述美國知名天文學家約翰遜的看法指出，美國盛行「聖誕老人」的傳說，長期下來不利於小孩發展批判性思維，她甚至指出，再這樣下去恐怕將有害於美國民主與社會。
約翰遜（Kelsey Johnson）是美國維吉尼亞大學（University of Virginia）的天體物理學家、美國天文學會（American Astronomical Society）董事，同時也是位操心小孩未來的母親。她認為美國人的科學素養實在堪憂，如果大人每年都以聖誕老人的童話，來混淆孩童的批判性思考，這「實際上是給小孩和社會帶來長期傷害」。
家長不應阻礙小孩發展批判性思維
約翰遜指出，「聖誕老人是否真實存在」這件事，是她的小孩在童年時代產生「認知不和諧」的根源，因為小孩在科學家爸媽的教育下，篤定認為這世上沒有聖誕老人，但到了學校卻發現，同學都相信聖誕老人存在。約翰遜的大女兒在小學一年級的時候為此跟同學吵架，甚至跑去找老師理論。
6歲的小孩往往把老師的話當作絕對真理，約翰遜表示：「老師回應說『聖誕老人是真的』，這讓我的女兒既尷尬又生氣。這乍看是小事，對我女兒卻帶來精神危機。」類似事情也發生在約翰遜的小女兒身上，「小女兒5歲的時候和同學爭論聖誕老人是否存在，這次他們班導師把她拉到旁邊，告訴她不要告訴其他小孩事實，假裝聖誕老人是真的」。
約翰遜認為，批判性思考是個人解決自身或社會問題的重要基礎，家長不應該在孩童批判性思維剛發芽的時候，就急著扭斷冒出來的嫩葉，有研究顯示，當家長或老師等權威性的成年人，向兒童灌輸某種概念，兒童的批判性思考能力就會下降。
打破童話：聖誕老人就是偷窺小孩睡覺的老傢伙
約翰遜指出，有些人或許會為聖誕老人辯護，認為這是保持聖誕節魔力的美麗童話，但人們更應該靜下心來思考這個問題：「明知這是錯的，我們的社會為什麼還會允許老師和家長宣傳這件錯誤信念？……更不用說這個信念指的是，一個令人毛骨悚然的老傢伙，趁孩子睡覺的時候偷窺他們的一舉一動。」
還有另外一種言論認為，讓小孩相信這世上有聖誕老公公，有助於培養孩童的想像力。約翰遜批評了這種看法：「難道我們找不到別種方法培養孩子的想像力，必須對他們說謊、抑制批判性思考？」
約翰遜引述科學研究指出，能完整區分現實與幻想的小孩才更有想像力，有許多美國成年人因為從小沒有被教育正確的科學知識，以至於長大後仍保持迷信，「例如美國有1/3千禧世代（1980年至2000年出生的人）不確定地球是不是圓的，超過一半年輕人認為占星術是一門科學」。
她最後提出建議，大人可以從今年開始不再「欺騙」小孩，讓他們自己想辦法得知「聖誕老公公是不是真的」，這才是培養孩童批判性思考及想像力的方法，也許家長們會發現，小孩用各種聰明的方法驗證自己的猜測。
