在多子女家庭中，大孩子時常會有討厭弟弟妹妹的時候，因為他們會弄壞玩具、給哥哥姊姊製造麻煩、分走父母的寵愛等等。但美國一項最新研究發現，有弟弟或妹妹的小孩至少有一個顯而易見的好處：不容易變肥胖。
研究人員在新一期美國《兒科》（Pediatrics）期刊上報告說，他們選取了697名美國兒童，追蹤調查他們從出生到6歲時的體重情況。
數據顯示，到6歲時仍沒有弟弟或妹妹的兒童更容易體重超標，其肥胖機率是那些3、4歲時迎來小弟弟或小妹妹的兒童的3倍。
研究人員說，這一調查結果並不能證明獨生子女必然會比較肥胖，而是說明家庭中增加一個孩子時，可能會有助於其他孩子維持健康體重。
研究負責人、密西根大學（University of Michigan）盧門（Julie Lumeng）表示，這可能是因為有了小弟弟或小妹妹後，大孩子會變得更加積極活躍，比如與蹣跚學步的小寶寶一起玩耍。另外，新添了小寶寶的家庭可能會更頻繁地帶孩子去公園玩耍，在家庭中大孩子也會比較少進行久坐不動的活動（例如看電視），與弟弟妹妹進行角色扮演等需要積極互動的遊戲。
除了運動因素外，研究人員認為，有了小寶寶的家庭進餐模式也會發生變化。獨生子女家庭的父母有時會控制或者過度關注孩子的進餐，比如試圖讓孩子多吃一些等，這可能導致不良飲食習慣，使得肥胖風險隨之升高。
而當家庭中增添小寶寶後，父母可能就會放鬆對大孩子飲食行為的關注，使得他們能夠「自主響應」身體的飽腹感，對飲食進行自我調控。與沒有弟弟妹妹的兒童相比，這種家庭氛圍下的兒童更容易有一個健康的「體重曲線」。
不過研究人員也表示，他們的調查存在一定缺陷，比如並未考慮父母離異、失業或搬家等家庭因素對兒童體重的影響。實際上，影響兒童肥胖的因素有很多，比如父母的體重、是否母乳餵養、作息時間、體育活動等。
