馬來西亞總理馬哈地1月29日說，中國投資興建的數百億美元的鐵路工程項目導致馬來西亞「貧窮」，政府要在今後30年負擔過多的債務。
自從去年贏得歷史性的大選後，馬哈地政府砍掉或再重新審議前政府和中國簽署的大型基礎設施建設工程，控制飆升的馬來西亞債務。
東海岸銜接鐵道設計造價高達200億美元（約新台幣6千億），線路全長688公里。2016年11月1日，中國總理李克強和馬來西亞前總理納吉在北京見證了雙方承建部門簽署的諒解備忘錄和工程、採購與建設合約。
馬哈地說，由於這項鐵路工程造價最終可能要花費大約250億美元(約新台幣7千億），馬來西亞政府「簡直無力承受」。他說，支付（取消工程）的補償代價會更低。
他說，「這並不是我們不想履行合約，而是我們無法支付」，這個工程項目將導致我們貧窮，因此我們尋求有關方面諒解，這並不是我們想撕毀合約，而是我們的確缺錢。他敦促中國有關的融資和建設工程項目方面理解他的國家的處境。
馬來西亞經濟事務部長阿兹敏阿里上星期六說，馬來西亞將取消合約金額為200億美元（約新台幣6千億）的東海岸銜接鐵道計劃。他說，該項目造價太高。
中國宣稱開展一帶一路倡議將改善沿途國家的基礎建設，給世界帶來好處。但是很多西方國家質疑中國開展這項計劃另有所圖，是為了擴大其政治影響力和軍事存在。很多國家批評中國的一帶一路項目替國家帶來巨大的主權債務風險，背上沈重的債務。
