重點不是「正確嗎」，而是「為什麼」
像中國這樣龐大、人口這麼多的一個開發中國家，統計資料會出現一些誤差是可以理解的。就算是規模小得多、經濟高度開發的國家，統計數字也只是實際情況的估計值。
因此，本書不是要計較中國的統計資料，或是其他資訊多麼不精確。我寫這本書的初衷，是要提醒大家：了解中國的資料，必須先了解這些數字是如何、為什麼被定義、收集和公布，以及當資料有疑問時—無論是被誇大或被隱瞞—可以怎麼辦。當中國這顆經濟新星持續升起，需要了解中國數據的人會越來越多，也成就了本書的寫作。
我自己對中國相關數據的涉入，是從研究中國消費者商品與服務開始，一路持續至今。1994年，我在歐睿信息諮詢公司（Euromonitor International）擔任中國市場研究員時，開始撰寫一系列有關中國消費市場的報告。後來我跟搭擋保羅．法蘭奇一起成立了「解讀亞洲」（Access Asia）研究機構，也針對中國消費市場寫了一些專業的貿易報告。此後我的工作就變成試著去解讀過去20年中國經濟黃金時期中，資料經常出現矛盾的現象。
當時的經驗告訴我，對於中國發布或引用的資料，都必須無比謹慎應對，包括其來源、計算方法、定義、發表方式、政治目的、時機點，以及對它的解讀等等。如今當被問到對中國經濟的觀點時，我會很清楚使用那些有點無趣的技術細節，告訴他們在研究中國市場時必須非常小心地解讀中國經濟的數據，挑戰那些在中國已被普遍接受的觀點及運作方式。多數人第一次踏上中國土地時，都會發現和他們原本想像的全然不同。我從1988年就開始走訪中國各地，至今仍不時會感受到來自不同文化的衝擊。
本書分為三部。第一部是總體經濟的數據；第二部是企業、貿易和產業資料；最後一部是與中國人民及消費者市場相關的統計。這三部都在建構中國資料形成的真實情況，讀者能夠從中認知環繞這些數據的議題，從而更謹慎地接近中國市場。
我無意貶低中國，也不是勸大家對中國敬而遠之──事實上，恰恰相反。我期望能為讀者提供一些例證，讓你們能夠用更嚴謹的態度，去面對「中國奇蹟」下各種關鍵與誇張的數字。
不要問對不對，要問：為什麼？
在中國，資訊的政治敏感度很高。在蘇聯式共產主義領導的經濟模式下，統計數字被認為是政治學而非數學。資料有可能在任何情形下，無預警的被冠上「國家機密」。因此本書要提醒的一點是：了解中國，不是花太大力氣去追求資料的正確性，而是應該著力在這些資料為何被計算和公布？背後有什麼數字被隱藏？為什麼？以及公布的數據究竟代表什麼意義？在中國，最容易被公開取得及傳播的資料，背後往往都有政治原因，就像西方民主政黨也會基於推廣其特定的訴求，選擇性的在某些資訊上集中火力，以達到其政治目的一樣。
