橡木桶是影響威士忌風味十分關鍵的因素，試想從原料到新酒被蒸餾出來大約只需要數週的時間，但是存放在橡木桶中至少得要三年(根據蘇格蘭法規熟成的最低年限是三年)，甚至長達數十年的時間。
目前業界已普遍認定，橡木桶能影響威士忌風味至少60%以上，其中有幾個主要因素：橡木桶的大小、使用次數和種類。其中，橡木桶的種類早已跳脫傳統只有波本跟雪莉的選擇，而是更全面地探討世界不同產區之橡木桶種類對威士忌風味的影響。
我們先來瞭解一些基本訊息，在蘇格蘭常常使用的橡木桶尺寸有以下幾種：
一、雪莉橡木桶Sherry Butt :
以歐洲橡木或美國橡木製成，用來當作西班牙雪莉酒的陳年，容量大約是480-500升左右。
二、波本橡木桶 Barrel :
以美國橡木製成，用作主體為玉米製的美國波本威士忌陳年，容量約為180-200公升。
三、重組桶/豬頭桶Hogshead :
常見的作法是把用過多次的橡木桶拆開，整理後再重組，容量約為250公升。
橡木桶的使用次數也是影響威士忌風味的重要因素，蘇格蘭的橡木桶最多可以使用五至六次，使用首次充填(first filled)的橡木桶，概念接近泡茶時的第一泡，風味較重顏色也會較深。超過一次後則稱之為重複裝填(re-filled)，又稱為二次填充，風味沒有首次充填那麼重，但賦予的個性仍算是鮮明。桶子使用過兩次之後，有些蒸餾廠就會把桶子拆裝重組，或者再次燒烤活化疲乏的木桶，就可以繼續使用。
最後我們要來討論的是橡木桶的種類，也就是威士忌風味的世界格局。
做成威士忌橡木桶的橡木種類大多來自美國白橡木和歐洲紅橡木，不同地區的橡木由於品種及生長環境不同，做成橡木桶後用來陳放威士忌時，風味會產生相當大的差異。
例如美國白橡木生長快速、樹幹筆直，材料使用率高，加上法規規定美國波本威士忌必須使用全新的橡木桶陳年，每年都會產生大量的「波本橡木桶」，這也是目前全世界威士忌大多採用美國波本橡木桶陳年的原因之一。
相對的，歐洲紅橡木生長慢，密度高，擁有較多的單寧，做成的橡木桶主要用來熟成雪莉酒，但是由於歐洲紅橡木產量較少，也有使用美國白橡木做成的雪莉橡木桶，風味相對於波本桶來得低沉。
而最能代表當前日本威士忌的風味的，就是北海道種植的水楢木，這種橡木產量稀少，樹形較不筆直，孔隙大，水份揮發率高，導致成本極高。然而，威士忌在水楢桶中熟成之後會具有類似佛堂的線香味，成為日本威士忌一大特色。
除了以上提及的歐洲、美國、與日本橡木以外，還有一種橡木是瑞典特產，風味獨特，且並非所有瑞典威士忌酒廠皆能使用瑞典橡木。
