兒子沒其他病徵地發微燒，正想聯絡學校請假，日本人爸爸阻止了。發燒請假，已是我這一代為人母的常識，幼稚園也規定發燒不要上學。可是外子就是常常打破我常識的人，有時他的常識更是與我相反的。
我先動之以情：「兒子好像很累，不如讓他休息一天？」外子毫不動搖。再說之以理：「香港的規矩，發燒就應留家休息，那怕只是0.1度…」然而爸爸的請假不請假的界線根本不在兒子的體溫，他答得很嚴正：
「只要不是流感、不是傳染病，都應該上學。對兒子來說，有必要讓他知道上學有多重要、上學是他的責任。這是我的結論！」
既然爸爸都如此堅持，此時兒子自己也換好校服，戴了口罩便如常送他上學。
事後我問其他日本人媽媽，日本人其實有沒有請假的準則？她們都答我：「視乎情況決定吧，如果發高燒就當然休息。」微燒呢？「行動自如的話，也應該上學的。」為甚麼？「請假一天，基本上已經放棄了所有獎項啊。沒有考試，老師頒獎都是先看出勤，再看作業、上課表現。」
恍然大悟，原來請假也有文化差異。日本人看重的是出勤，香港人看重的是成績，出發點不同自然對請假有不同見解。我的看法是不影響學習、成績的前提下，請病假是可接受的；而日本人爸爸的看法是出勤之所以重要，因為那是責任的基本。排除限制（包括身體不適、心情不好）勉力做好一件事，是功課。
所以當年在日本求學，落大雨、打風，他們都沒有類似香港「紅、黑雨停課」、「八號風球停課」的規定，大家都自行判斷自己有沒有能力上學。「自行判斷」說就簡單，實際上是自律、自我約束。始終是留學生不想留壞印象，只好一邊默唸袁崇煥的金句，冒着風雨踏單車到校門，下半身濕透終於到校園了，才見看更手寫「天雨關係，休講一天」的告示。不過既然都到了，就入課室看看，老師竟在，同班的一個韓國男同學、一個美國男同學也在。老師說：「你們真乖。今日如常上課，只是不計出席率而已。」
下課後我問老師，一個瘦削得颱風也吹得起的女士，為何休講也上學？她隨意在電腦搜索出一張照片我看：阪神淡路大震災之後，頹垣敗瓦的背景，身穿西裝的打工仔依然拿着公事包步行上班。他們有的可能喪親、有的房子可能塌了，可是步履依然踏實、平穩、有力。老師說笑：「世界上沒有甚麼能阻止到日本人工作的。」
終於了解日本人那舉世無雙的守時、自律和責任感，是從出勤建立出來的。
本文經授權轉載自DREAM A LITTLE DREAM OF MAYI
（原文標題：請假的教育）
