台灣現在是完全自由開放的社會，只要不違法，大家可以隨心所欲做想做的事。不過在國民黨戒嚴統治時期，很多現在看來理所當然的事，當時統統都不准做。例如你明明出生在嘉義或台中，但只因你爺爺的爺爺來自「北平市」或山東省，你的身分就是北平人、山東人，而非嘉義人或台中人，這就是「本籍」（或稱「籍貫」）。
中國自古以來就透過籍貫制度維繫人與故鄉間的關係。最著名的例子是兩晉南北朝期間，華北世族因動亂而遷居江南後，並未編入江南的戶籍（黃籍），而繼續使用華北的籍貫（白籍）；甚至直接在江南劃出特別行政區，復刻華北的地名。
而這些外來的權貴仍享有各種特權，造成國家財政、統治上的問題。因此，西晉、東晉、南齊多次實施「檢籍」（土斷）政策，強制將戶口編入所在地，但也屢屢引發白籍戶的反彈。前民進黨主席姚嘉文因美麗島事件服刑期間所撰寫的小說《白版戶》，就在描述這段故事。
這種強調籍貫的傳統，加上家父長制的政治文化，中華民國在1931年制定「戶籍法」時，就採用「本籍」，並明定「子女以父之本籍為本籍」。因此，不管你生於何時何地，你祖父的祖父就決定你是哪裡人了。例如，小明在1985年生於宜蘭縣，儘管他在1925年生於河北省宛平縣的祖父隨國軍在1949年來到台灣，而他父親也在宜蘭縣出生，但小明不會是台灣人，也不是宜蘭人，或許是河北省人；但若小明的曾祖父是察哈爾省寶昌縣人，移居到河北省宛平縣後才生下小明的祖父，那小明就是察哈爾省寶昌縣人。
諷刺的是，中國民國政府所採劃分的一級行政區，是六年級生小時候都念過的35行省、1特別行政區（海南）、2地方（蒙古、西藏）、14院轄市（包括後來升格的台北與高雄）；這裡面有一部分從未付諸實行過，還有部分被中華人民共和國所取消。所以，小明與小明的父親雖然是察哈爾省寶昌縣人，但在他們出生時，察哈爾省寶昌縣早已消失，而改為內蒙古自治區錫林郭勒盟太僕寺旗。
我小時候看過電視播放中國小姐選拔賽。印象很深刻的是，很多參賽者是河北省人、四川省人、北平市人，因而詢問媽媽，這些人是從中國過來的嗎？媽媽也只能回答，他們不是從中國過來的，而是外省人。就讀國小時，班級門口的牆邊都會張貼該班級的課表、基本資料，其中有一個欄目就是統計該班級成員的本籍，雖然大部分是寫台南縣、台南市，高雄縣，也有少部分是江蘇省、天津市等中國省、市。
因為這樣的政策，讓台灣在國民黨統治近半世紀後的1990年代，還有許多人一出生就被貼上他這輩子都沒去過的地名，作為其原鄉，導致省籍問題一直是台灣的主要社會問題。
