「全世界的無產者，聯合起來！」──馬克思&恩格斯 《共產黨宣言》
1820年11月28日，普魯士王國一名紡織廠富商家中，誕下了一個漂亮男嬰恩格斯（Friedrich Engels），儘管連中學學歷都未完成，恩格斯與思想巨人馬克思（Karl Max）共同開創的政治思想事業，卻從此改變了世界。
恩格斯在歷史上的名號永遠與馬克思綁在一起，他在晚年始終謙稱，共產主義思想的凝結與傳佈全是馬克思一人的功勞，但所有人都知道，若不是恩格斯持續經營一點也不喜歡的家族事業，並且數十年如一日地資助馬克思，很可能根本不會有後來的馬克思主義、乃至席捲世界的共產革命。
被人譽為馬克思主義「第二提琴手」的恩格斯，父親擁有紡織廠生意，他卻自年幼便熱衷於文史哲學等學問的鑽研，並對當時生活悲慘的工人階級懷抱深深的同情。恩格斯17歲時，就被父親要求中斷學業、開始學習經商，他儘管照做，卻在大城市裡開始頻繁接觸到19世紀勃發的自由思潮，連在柏林服兵役期間都持續前往大學聽講，並開始發表自己對政治、經濟制度和哲學的批判思想。
1842年恩格斯前往英國曼徹斯特，在父親與人合夥的紡織廠任職主管，也是在這個高度資本主義與工業化的城市，他開始真正深入工人階級的生活，他與年輕的愛爾蘭女工瑪麗伯恩斯（Mary Burns）墜入愛河，瑪麗和她的妹妹莉琪（Lydia "Lizzie" Burns）都十分熱中於愛爾蘭民族為爭取獨立自由而進行的鬥爭，姊妹的熱情影響恩格斯甚鉅。不過由於恩格斯反對婚姻制度，他與瑪麗一直沒有結婚。
也是在這個階段，恩格斯認識了當時為報刊主編的馬克思。1844年恩格斯在巴黎拜訪了馬克思，兩人在思想理念上一拍即合，從此開始長達40年的友情。恩格斯與馬克思共同完成了許多論述著作，其中最有名的便是1848年問世的《共產黨宣言》，書中以簡潔易懂的方式，總結了歷史上的階級鬥爭經驗，並完整闡明了關於無產階級革命和專政的重要思想，隨後便成為各國無產階級運動的聖經。
相較於馬克思，恩格斯對於革命一直抱持較為務實的態度，1850年代德國人民武裝起義失敗後，經濟窘迫的恩格斯選擇回到父親的紡織廠，一待就是20年，期中幾乎不曾間斷的提供馬克思經濟援助。除此之外，他也常在報刊上發表自己在社會主義、軍事和自然科學方面的研究，被社會主義戰友公認為軍事權威。
接下來的數十年間，恩格斯都和馬克思一起為宣揚共產主義理念奮鬥，奠定了馬克思在國際無產階級運動的地位。1883年馬克思去世，批判資本主義的政治經濟學巨著《資本論》（Das Kapital）只完成了第一卷，剩下的都是潦草手稿，恩格斯二話不說接手整理，10年間又陸續出版了第二、三卷的《資本論》。
馬克思離去後，恩格斯承擔起領導世界無產階級運動的責任，1889年還成立了由世界各國工人政黨組成的國際聯合組織「第二國際」（Second International），這個組織雖然很快就因為一次世界大戰而解散，但也留下許多人們至今仍熟悉的影響，包括訂定5月1日為國際勞動節、每年的3月8日為國際婦女節等等，還始創8小時工時制以及基本薪資等運動。
馬克思過世12年後，1895年，恩格斯也因為罹癌而去世，但他至死仍十分關注全世界的工農運動，原本就較為務實、提倡民主的恩格斯，死前幾個月還在為馬克思作品《法蘭西內戰》寫的導言中，反思馬克思的暴力革命理論，但恩格斯至死都在照顧馬克思的家人，由於瑪莉柏恩斯早逝、倆人也沒有子女，恩格斯死後遺產半數都給了馬克思的三名女兒，部分捐給德國社會民主黨作為經費。
