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1590年至1613年是莎士比亞創作的黃金時代。他的早期劇本主要是喜劇與歷史劇，例如《理查三世》（Richard III）與《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night's Dream）等，他的作品在16世紀末達到了深度和藝術價值的高峰。1600年到1608年，莎士比亞主要創作悲劇，他崇尚高尚情操，經常描寫犧牲與復仇，包括《奧賽羅》（Othello）、《哈姆雷特》（Hamlet）、《馬克白》（Macbeth）等。在人生最後階段，他開始創作悲喜劇（Tragicomedy），又稱為傳奇劇，包括《暴風雨》（The Tempest）與《冬天的故事》（Winter’s Tale）等。1606年到1607年以後，莎士比亞創作的劇本較少。1613年，莎士比亞退休，此後沒有新作品問世，他回到埃文河畔史特拉福，3年後的4月23日逝世，享年52歲，葬於故鄉的聖三一教堂。
1623年，莎士比亞在國王劇團的同事約翰．赫明斯（John Heminges）與亨利．康德爾（Henry Condell）收集整理他的作品，出版了《第一對開本》（First Folio），除了《兩位貴族親戚》（The Two Noble Kinsmen）與《泰爾親王佩力克爾斯》（Pericles, Prince of Tyre）之外，目前普遍認為屬於莎士比亞的36部作品均收錄其中，其中18部為首次出版。
莎士比亞（William Shakespeare）在世時被尊為詩人與劇作家，但未曾受到推崇。到了18世紀，評論家開始讚頌他的天份，一系列莎士比亞著作的學術評註版本讓他的聲譽進一步提升；19世紀，他的聲望達到今日的高度，擁護他的作家包括德國文豪歌德（Johann Wolfgang von Goethe）與法國文豪雨果（Victor Hugo）等；維多利亞時代像英雄一樣地尊敬他；20世紀，他的作品常常被改編且依舊廣受歡迎，作品價值也被重新發現。
莎士比亞的作品對後世的戲劇與文學有深遠的影響，他擴展了戲劇角色的刻畫、情節敘述、語言表達、文學體裁等，例如「獨白」原本主要用於人物或場景的切換資訊，但是莎士比亞用來探究角色的思想。莎士比亞影響了後世許多重要作家，例如英國維多利亞時代的文豪狄更斯（Charles Dickens）的25部作品引用了莎士比亞的作品。
