整個世界是座舞台，
男男女女，演員而已。
《皆大歡喜》，莎士比亞（William Shakespeare，1564-1616）
西洋文壇巨擘莎士比亞是英國文學史上最傑出的戲劇家，也是全世界最卓越的文學家之一。他流傳後世的作品包括38部戲劇與154首十四行詩等，其劇本的表演次數遠超過其他劇作家的作品，著作影響後世深遠，許多詩人、劇作家、小說家、音樂家皆受其影響。莎士比亞本身不僅是演員與劇作家，也是經常為英國女王伊莉莎白一世表演的「宮內大臣劇團」合夥人。
莎士比亞的出生日期一直沒有確切紀錄，但根據英國埃文河畔史特拉福（Stratford-upon-Avon）聖三一教堂（Holy Trinity Church）的紀錄，莎士比亞在4月26日受洗，而當時的習俗是嬰兒出生後3天要受洗，所以後世推測他的生日是4月23日。他的父親是約翰．莎士比亞（John Shakespeare），約翰是殷實的手套商人與高級市政官（High Bailiff）。莎士比亞在埃文河畔史特拉福長大，大多數的傳記作者認為莎士比亞在埃文河畔史特拉福的國王新校（King's New School）受教育，學校提供拉丁語及古典文學的教育。
18歲時，他與26歲的安．哈瑟維（Anne Hathaway）結婚，聖公會伍斯特教區（Diocese of Worcester）的教區法院於1582年11月27日簽發了結婚證書，哈瑟維當時懷了莎士比亞的孩子可能是他們匆忙結婚的原因。他們結婚6個月後，大女兒蘇珊娜（Susanna）出生；1585年，哈瑟維生下雙胞胎哈姆內特（Hamnet）與茱蒂絲（Judith）。
莎士比亞開始創作的具體時間至今依舊是謎，但是同一時期演出的記錄顯示，到1592年為止，倫敦的劇院已經表演了他的幾部劇作，當時他在倫敦已經相當出名。1594年開始，莎士比亞的一些劇本以四開本出版，他的戲劇只在「宮內大臣劇團」（Lord Chamberlain's Men）演出，這是劇作家組建的劇團，莎士比亞也是股東之一，後來成為倫敦最主要的劇團。莎士比亞的財產購買紀錄與投資記錄表明劇團讓他變得富有：1597年，他買入了埃文河畔史特拉福第2大的房子。1598年，他的名字已成為賣點，開始出現在扉頁。
1599年，宮內大臣劇團在泰晤士河南岸建造了環球劇場（Globe Theatre）。1603年，伊莉莎白一世（Elizabeth I）駕崩後，新王詹姆士一世（James I）授予皇家標誌給劇團，並改名為國王劇團（King's Men）。
