香港《南華早報》26日引述軍方消息人士說法，證實解放軍當天向南海試射兩枚飛彈，而且這兩枚都是素有「航母殺手」之稱，以超音速精準打擊中大型水面船艦的反艦彈道飛彈。《南華早報》稱，北京在中美兩軍在西太平洋情勢升高之際發射東風-21D與東風-26，就是展現中國拒絕其他部隊進入南海的能力，但華府仍將繼續測試北京底線，解放軍則會繼續展示肌肉。
一位接近中國軍方的消息人士表示，解放軍是在26日上午向海南島與西沙群島之間的海域發射兩枚反艦彈道飛彈。其中東風-26是從青海省西北部發射，東風-21D則是從沿海的浙江省一帶發射。他特別強調，中國向美國「發出了明確的警告」。《南華早報》也特別提到，美軍的U-2高空偵察機前一天才飛進黃海的解放軍實彈演習區域，引發中國國防部強烈抗議，解放軍26日隨即對南海試射被視為「反介入／區域拒止」核心戰力的兩款反艦飛彈。
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L'armée chinoise va probablement mener 2 tirs de missile balistique anti-navire vers la mer de Chine méridionale, le 26 Août dans la matinée, depuis 2 bases différentes.
— East Pendulum (@HenriKenhmann) August 25, 2020
La zone d'impact mentionnée dans NOTAM A3325/20 coïncide également avec la notification maritime 琼航警0078. pic.twitter.com/8xtErqr4ZM
射程約1800公里的東風-21D，是解放軍首款被認為具有攻擊航空母艦、且不易被飛彈防禦系統擊落的「航母殺手」，也是全世界首枚反艦彈道飛彈；至於從青海發射的東風-26，則是解放軍第二款超音速反艦彈道飛彈，而且射程更遠。《南華早報》強調，可配備核彈頭、射程約4000公里的東風-26，正是冷戰結束後美蘇《中程核武條約》（(Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty）所禁止的武器。去年川普政府宣布退出該條約，理由之一就是中國已部署大量此類武器，希望將中國也納入締約對象、列入控管。
中國軍事專家宋中平對《南華早報》表示，解放軍對南海試射反艦彈道飛彈，「顯然是為了向美國發出信號」。宋中平說：「美國繼續在台灣和南海問題上考驗中國的底線，迫使中國展示軍事實力，讓華府知道即使是航空母艦也不能在中國近海耀武揚威。」《南華早報》還說，解放軍幾乎同時在黃海、東海、台海、南海四個海域進行軍事演習，這是相當罕見的舉動，但美軍的航母打擊群、戰略轟炸機與軍事偵察機也在上述地區密集出現與演練。美軍強調，這些演習都是為了支援自由開放的印太區域，而且相關舉動都符合國際法的規定。
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值得注意的是，當解放軍發射「航母殺手」之際，一架美國空軍的RC-135偵察機也在26日上午進入南海。根據北京智庫「南海戰略態勢感知」平台26日發佈的消息顯示，一架隸屬於美國空軍的RC-135S戰略偵察機於當天上午8時許途經巴士海峽進入南海，隨後在南海上空朝西南方向飛行，然後再循原路返航。此事除了引發中國抗議，表示該區域早經公共為演習禁航區，譴責美國的挑釁行為，但美軍此次出動專門收集彈道飛彈資訊的RC-135S，可能就是為了掌握兩枚東風反艦飛彈的動向與情資。
