中國提出「一帶一路」經濟策略，透過提供資金協助興建基礎建設，藉此來強化盟邦關係，而要連接橫跨歐亞大陸超過65個國家，鐵路成為可行方案，加上中國自行建造高鐵，並把高鐵技術視為「黃金名片」，積極在各國標案。不過英國《金融時報》調查發現，中國18個海外高鐵興建計劃總值高達1430億美元，但取消的計畫總值就有475億美元。
Quoted in the @FT last week, on China's rail diplomacy. Easier said than done for China: https://t.co/FvtRuvyGFR
— Agatha Kratz (@AgathaKratz) 2017年7月24日
中國「高鐵外交」耗資逾4兆
2015年，中國國務院總理李克強帶著16位中歐及東歐國家領導人，搭乘中國高鐵從蘇州前往上海，當時李克強告訴這些外國領導人，中國已經準備好把高鐵技術外傳，並稱整個地區的緊密關係像是「一列火車......不只（發展）迅速，同時也很舒適安全」。不過2年過去了，中國18個海外高鐵興建計畫中，只有土耳其安卡拉及伊斯坦堡這段鐵路完工，另有5項建案仍在進行，12項建案已對外宣布。
《金融時報》與美國華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）指出，美國在二戰後執行「馬歇爾計畫」（Marshall Plan），協助歐洲國家進行戰後重建，當時美國的撥款額度是130億美元，今日則相當於1300億美元（約新台幣3兆9000億元），而中國18個海外高鐵興建計劃總值高達1430億美元（約新台幣4兆2000億元），整整比當年的馬歇爾計畫多出130億美元。
China's international high-speed rail projects. https://t.co/wLhgdC5XPx pic.twitter.com/q6XQTUkyX4
— Dhruva Jaishankar (@d_jaishankar) 2017年7月20日
18項建案完工1項 另有5項被取消
不過中國的海外高鐵興建計畫部分受挫，包括利比亞、墨西哥、緬甸、美國及委內瑞拉5個國家的興建計畫全部取消，《金融時報》預估這5項建案總值約475億美元（約新台幣1兆4000元），而CSIS評估，這筆金額是仍在進行中的5項建案總額的2倍，目前正在進行的5項建案分布在寮國、沙烏地阿拉伯、土耳其及伊朗，總額為249億美元（約新台幣7470億元）。
被取消的建案當中，部分是中國無法掌控情勢，像是利比亞在2011年爆發內戰，迫使中國取消價值26億美元的高鐵建案，該鐵路計畫連接首都的黎波里（Tripoli）與利比亞前獨裁者格達費（Muammar Gaddafi）的家鄉蘇爾特（Sirte）。另外，墨西哥交通部長艾斯帕札（Gerardo Ruiz Esparza）在2014年宣布，為了保證競標「完全公開、合法且具透明度」，因此取消中國37億美元的高鐵建案。
寮國經濟能力低 蓋高鐵有利益？
《金融時報》針對寮國、印尼，以及塞爾維亞與匈牙利間的3項高鐵建案進行調查，發現中國在海外的高鐵建案充滿侷限性，其中寮國的建案凸顯高鐵能否帶來高利益的問題。這條從中國邊界城市通往寮國首都永珍的417公里長鐵路，造價高達58億美元，而寮國2015年的國內生產毛額（GDP）僅123億美元，難以負擔興建高鐵的高昂開支。
