星期天（12月24日），巴勒斯坦男女童子軍在伯利恆舉行耶誕節慶祝活動。他們吹著風笛敲著鼓，走過耶穌誕生的古老教堂外的一棵巨大的耶誕樹。
但是，在這個受到國際支持的巴勒斯坦權力機構統治的約旦河西岸小城市，宗教與政治有著千絲萬縷的聯繫。馬槽廣場的兩個大招牌宣稱耶路撒冷永遠是巴勒斯坦的永久首都。
但是以色列也聲稱耶路撒冷永遠是以色列的永久首都。三星期前美國總統唐納德·川普宣布支持這一立場。
耶路撒冷是巴以衝突的核心。對於以色列人來說，它是聖殿山的所在地，聖殿山是聖經裡兩個聖殿的所在地，也是猶太教最神聖的地方。但是今天，阿克薩清真寺也坐落在那裡，那裡是伊斯蘭教的第三大聖地，是巴勒斯坦人的政權象徵。
川普政府表示，他對耶路撒冷的決定並不意味著美國將退出中東和平進程，如果以色列和巴勒斯坦人同意，美國將繼續支持解決問題的兩國方案。
然而巴勒斯坦權力機構主席阿巴斯表示，在美國最近做出決定之後，他不再希望美國參與和平程序。
伯利恆市長安東·薩爾曼（Anton Salman）說：「川普發表的聲明成為衝突的一部分，他不是巴勒斯坦和以色列和平進程中的誠實調解人。」薩爾曼還說，川普從耶誕節帶走了歡樂。
薩爾曼是羅馬天主教徒，六個月前當選市長，在馬槽廣場的辦公室裡，在巴勒斯坦解放組織主席阿拉法特和現任巴勒斯坦領導人阿巴斯的大幅照片下面，他向美國之音發表了談話。
具有諷刺意味的是，今天的伯利恆，穆斯林人口至少佔70％，只有30％的基督徒。但薩爾曼市長指出，巴勒斯坦人是一個民族，耶路撒冷對巴勒斯坦的基督徒和穆斯林來說都是神聖的。
薩爾曼解釋說：「我們無法接受川普的聲明，因為它損害了我們的國家原則，我們的民族權利和我們國家的未來。伯利恆和巴勒斯坦的每個人都拒絕接受這個聲明。」
川普的決定引發了巴勒斯坦和約旦河西岸其他地區巴勒斯坦人的暴力抗議活動，嚇跑了許多朝聖者。但是薩爾曼對騷亂的範圍輕描淡寫，堅持認為伯利恆並不危險。但這裡局勢確實緊張，巴勒斯坦武裝警察攜帶突擊步槍在鵝卵石街道上巡邏。
來自紐約布魯克林的邁克爾·瓦倫丁說，巴勒斯坦人和以色列人都在確保遊客在這裡感到安全。
儘管如此，由於動盪不安，許多遊客取消了訪問伯利恆的計劃，耶誕節慶祝活動人數稀少。
咖啡館老闆哈德·卡南（Hader Kanaan）表示，顧客很少。他感嘆：「今年的耶誕節是非常難過的。沒有慶祝，沒有人快樂，情況糟糕，一切都糟糕。」
儘管如此，那些來到耶誕教堂的人卻很高興他們來了。
來自奈及利亞的朝聖者Sarah Dauda說：「我認為這是上帝的恩典，因為這是我可以觸摸和感受的地方，真正的基督出生在伯利恆。我從小就聽說過，但現在我可以看到和觸摸。哈利路亞，祝福主的名字。」
對於朝聖者來說，耶誕節前往耶穌的出生地，是一種信仰的體驗。但是對於巴勒斯坦人來說，耶誕節提醒人們，伯利恆的全球和平信息還沒有實現。
