近日的一個清晨，就在天色漸亮之際，妮可爾·哈特（Nichole Hart）踏著輕快的步伐走進她負責管理的沃爾瑪（Walmart）門市，這家店就在韋科以北幾英里處的高速公路旁。
她手下的夜班經理西娜·斯佩克（Seana Speck）就在入口處等著她。
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「昨晚的情況怎麼樣？」哈特問道。
「焦頭爛額，」斯佩克說。
有幾個人沒來上班。「不過我們還是搞定了，」斯佩克指著她周圍的一眾商品說道。這些東西是前晚從送貨卡車上卸下來，然後被擺放在貨架上的。
「停車場的燈怎麼樣了？」哈特問。
有幾盞燈的光線很暗，還有門市正面沃爾瑪標誌中的巨型字母「T」也不亮了。斯佩克說她已經申請讓電工過來修理了。
隨後兩人開始在賣場內穿行，查看每一片區域，遇到員工時，哈特會熱情地高喊「早上好！」
哈特是沃爾瑪4,700名美國店長之一，對於這家零售巨頭的發展戰略而言，店長已經成為一個越來越重要的關鍵崗位。沃爾瑪正在改變其門市的經營方式，更多地依靠經理調配人員來履行網上訂單，並利用科技將部分工作自動化。此外，經理還要承擔零售業的傳統職責：管理數百名員工、保持貨架庫存以及確保顧客滿意等，同時還要想辦法提高銷售額和利潤。
儘管自疫情以來零售業對小時工的需求有所下降，但要找到一位能夠管理大賣場的經理絕非易事。為了吸引和留住更多人才，沃爾瑪今年提高了工資和獎金，還會給更多股票期權。現在有些經理每年能賺40萬美元以上。
「他們能夠決定一家店的成敗，」沃爾瑪美國公司營運長基蘭·沙納漢（Kieran Shanahan）表示。他說，隨著沃爾瑪轉向自動化系統，管理門市變得更加複雜。「這是一項很難的工作。就像是生活在兩個不同的世界。」
哈特親眼目睹了這種變化。大約20年前，19歲的哈特當時已經是兩個孩子的母親，她開始在沃爾瑪做兼職，後來她成為這家店的店長。她的第一份工作是在熟食區烹煮從水箱裡撈出來的活龍蝦。
剛剛高中畢業的她需要一份穩定的工作——一份沒有大學文憑也能得到的工作。
她說：「就在那時，我意識到，這可能不是我最喜歡的工作，但我可以在沃爾瑪衝洗照片或管理服裝部門，我可以得到晉升。」如今40歲的哈特已經是四個孩子的母親。「我發現我很擅長做這些事情，而且這對我來說是切實可行的目標。」
