我國和貝里斯建交將滿35周年,駐台大使碧坎蒂接受《風傳媒》專訪時強調,貝里斯的外交關係以合作及互相尊重為基礎,與台灣就是這樣的關係。她也說,貝里斯是中美洲唯一的英語國家,地利位置連接美洲和加勒比海地區,具物流優勢,台灣公司可考慮投資近岸外包業務。
貝里斯1981年9月21日脫離英國獨立,1989年和我國建交,隔年由促成建交的貝里斯華裔商人伍永泉(William Quinto)擔任首位駐台大使,2008年才卸任。不過貝里斯1987年曾與中國建交,之後因與我國建交,中國宣布中止和貝里斯的關係。
被問到貝里斯在今日強權競爭的立場,以及是否遭受特定獨裁政權經濟脅迫,碧坎蒂(Candice Pitts)向《風傳媒》表示:「我們是所有人的朋友,不是任何人的隨從。我們沒經歷任何大國的經濟壓力或脅迫,不管這些地緣政治,我們與台灣維持邦交」。
碧坎蒂提到,貝里斯外交基於民主、自由、不干涉他國內政及支持人人有人權等原則,「我們不會被操弄,不會被脅迫」,強調貝里斯自行決定朋友,且邦交一向是基於合作與互相尊重,「這就是為何我們和台灣維持關係」,除了合作及互相尊重,還是基於雙邊人民的互利發展。
貝里斯可成包裝配送中心
碧坎蒂稱,貝里斯總理布里仙紐(Johnny Briceño)在她任內已訪問台灣2次,最近1次是來參加我國新任正副總統就職典禮,而2023年時任我國總統蔡英文也出訪貝里斯。她表示,其任內鼓勵《台貝經濟合作協定》加速生效,該協定能降低雙邊出口商品的關稅。
我國和貝里斯2020年簽署此協定,我國立法院2021年11月審議通過,隔年1月15日生效。此外,我國桃園市和貝里斯第4大城「橘道鎮」(Orange Walk Town)締結姐妹市,也是碧坎蒂任內成果之一,且這是橘道鎮首個締結的姐妹市,而橘道鎮也是桃園市在中美洲的第1個姐妹市。
碧坎蒂指出,貝里斯駐台大使館2022年獲得中華民國全國商業總會頒發的金商獎,表彰其對維持貝里斯和台灣關係的貢獻。「高科技方面可能不會想到貝里斯,但我們有很大的物流價值」,她直言,貝里斯地理位置有助於進入美洲和加勒比海地區市場,「我們可成為包裝和配送中心」。
碧坎蒂還說,貝里斯是中美地峽上唯一的英語國家,政治、經濟局勢穩定,「事實上,過去40年來,一直是2貝里斯元兌換1美元」。另外,每年4月27日慶祝的世界貘日(World Tapir Day)源自於貝里斯,旨在提升大眾對貘的認知,並有保育團體募資買地,避免貘的棲息地被人類侵占。