比利時魯汶大學(KU Leuven)南懷仁研究中心創辦人韓德力神父(Fr Jeroom Heyndrickx)長期在中國大陸與台灣傳教。他認為有這樣一個臨時協定是正面的。
但韓德力神父也對BBC國際台節目《調查》(The Enquiry, BBC World Service)說:「這樣的關係很完美嗎?不。無論如何都不是。溝通不太棒。既然如此,他們(梵蒂岡)該在中國有某種駐在,一個能處理直接溝通,甚至是日常溝通的辦事處。」
2024年5月21日,在羅馬舉行的紀念上海中國主教會議召開100週年研討會上,聖座國務卿帕羅林樞機對媒體記者說:「長久以來,我們都希望能在中國有一種固定性的臨在(presence),即使最初或許不能以宗座代表、聖座使館的形式。」
這個表態引起了中梵建交——以及台梵斷交——是否再次被提上日程的揣測。時任中國外交部發言人汪文斌當時稱:「近年來,中國和梵蒂岡保持接觸,就雙邊關係和國際熱點問題深入溝通,不斷增進了解與互信。我們願同梵方共同努力,推動中梵關係不斷改善。」台灣外交部稱:「密切關注梵中互動情形,並持續推動與教廷及天主教會在人道關懷領域的合作,共同捍衛宗教自由的核心價值,盼為促進世界宗教自由做出具體貢獻。」
但同時,也有來自台灣的報道指出,帕羅林樞機所談論的,是義大利《信使報》(Il Messagero)2022年9月曾報道,教廷已準備將常設辦公室從香港遷到北京的想法。
教廷一直有派駐「駐香港代辦」,目前是戴旭華蒙席(Msgr José Luis Díaz-Mariblanca Sánchez),屬教廷正式外交官。但他所領導的機構稱為「宗座駐港考察團」(Holy See Study Mission in Hong Kong),直屬教廷,不隸屬天主教香港教區。
考察團與代辦的存在並非秘密,但其辦公地點不對外公開,據稱是在九龍某處,路透社形容是一座「被圍牆包圍著的別墅」。中國香港特區政府總部禮賓處網站的「領館及官方認許機構」名單上也找不到考察團的存在。
莫哲暐博士對BBC中文說,長期以來,梵蒂岡透過考察團處理著各種各樣的中國教務,包括向獲得教宗認可的中國主教轉發任命文件與信物。
要是主教任命協議續約不成問題,梵蒂岡又為何選擇在此時提高與北京互動的聲調?莫哲暐認為,即將年屆88歲的教宗方濟各健康大不如前,他很有可能希望趕及在其任內——甚或說是在有生之年——能落實在北京設立據點和訪問中國的願望。