美國太空總署（NASA）14日為國際太空站（ISS）補給團隊增加新成員。除了既有的「太空探險技術」（SpaceX）公司與「軌道ATK」（Orbital ATK）獲得續約，內華達山脈公司（SNC）太空系統拿下第2輪合約，將自2019年起以「有翅膀的太空船」「逐夢者」（Dream Chaser）為NASA載送貨物。
SNC太空系統總監席朗蓋洛（Mark Sirangelo）表示這是鼓舞人心的一刻，「我們已追求這個目標很長一段時間。」他肯定NASA是全球在相關系統領域中最優秀的評估者，此次獲選代表「我們的進路、我們的技術能力、以及我們的團隊皆獲得了肯定。」
2014年逐夢失利
2014年，研發「逐夢者」多年的SNC在NASA載送太空人的商務合約競賽中，敗給SpaceX與波音（Boeing），「逐夢者」的夢想似乎化為泡影。席朗蓋洛描述，那就像是「家族失去了一名成員」的悲痛。
SNC團隊決定再接再厲，挑戰NASA下一個載物合約。但是，「逐夢者」原本是設計以載人而非貨物，剩下的時間也不足以重新設計一款太空梭。SNC資深計畫主任林賽（Steve Lindsey）表示，團隊決定由NASA的角度重新審視這個孩子，尋找每一個可以改善的地方，「最後，這讓我們（的產品）變得更強大。」
NASA adds Sierra Nevada’s Dream Chaser to ISS supply vehicles https://t.co/4keI3ZTC4p pic.twitter.com/7oPKph3JjC
— TechCrunch (@TechCrunch) 2016 1月 15日
可攜帶貨物於地面降落
「逐夢者」最終成功拿下NASA自2019年至2024年的載物商務合約，並且，它具有一個SpaceX與軌道ATK兩家公司所沒有的優勢：可攜帶貨物在地面跑道降落。
「逐夢者」是一艘有翅膀的太空船，長約9公尺，翼展近7公尺，號稱「迷你太空梭」（mini-Shuttle）。據說可以在宇宙執行210日長的任務，但這未經證實。
This is the @SNCspacesystems Dreamchaser, NASA's new cargo truck. pic.twitter.com/xm3npBpD7W
— Simon Porter (@AscendingNode) 2016 1月 14日
Space X的「天龍號」（Dragon）也可以攜帶貨物回到地球，但「天龍號」是以降落傘降落於海面，衝擊度較跑道降落為大，回收時間也較長。軌道ATK目前的太空船「天鵝座號」（Cygnus）則不攜帶貨物返程，會在大氣層中燃燒殆盡。
協助科學家盡速取回研究資料
攜帶貨物回到地面的重要性在於，某些科學實驗的結果要求科學家盡快取回實驗資料。
ISS首席科學家羅賓森（Julie Robinson）表示，有了「逐夢者」後，科學家可以在離開太空的3-6小時內取回研究資料，這對某些評估太空低重力環境的生物影響實驗來說，是相當關鍵的因素。
席朗蓋洛2015年接受訪問時表示，「逐夢者」可以在落地後30分鐘內卸貨。科學家可以在跑道旁等待，即時取回研究資料。
NASA says yes to Dream Chaser https://t.co/qwEbqbeD4S pic.twitter.com/Igejwyxxw4
— EarthSky (@earthskyscience) 2016 1月 17日
先前，SNC曾在2013年完成一次試飛。航程本身沒有問題，但降落時左方起落架沒有發揮作用。太空梭在跑道上打滑，最後翻覆，但沒有受到太大損傷。SNC預計在2016年初再進行一次試飛。
另外，SpaceX也在研發一款可以於地表降落的新太空船「紅龍號」（Red Dragon）。但目前還處於設計階段。
