長期關注中國宗教現況的《紐約時報》撰稿人、2001年普立茲獎得主張彥來台分享他的新書《中國的靈魂：後毛澤東時代的宗教復興》，暢談他對中國宗教現況的觀察。目前旅居北京的張彥16日受訪時直言，目前中國有信仰的人口粗估大約4億，但中共政府短期內不會對宗教鬆手，為了讓所有宗教都收入政府的領導下，更可能加強打壓的力度，但他也質疑中共手段恐怕只會適得其反，「中國內有幾千個教會，真的可以全部打壓嗎？現在的政府特別有自信，可能會加大力道吧，但這樣結果會比法輪功更慘。」
張彥（Ian Johnson）1980年代曾先後在北京和台北留學，精通中文；1994年至2001年間，則擔任華爾街日報駐中國記者；2001年因報導中共對法輪功學員的迫害，獲得普立茲新聞獎，目前則為《紐約時報》的撰稿人。他觀察到，自從習近平上台以來，中共對宗教的打壓明顯加重，這一兩年對宗教更加敏感，甚至在2017年推出新的規定，目標是將所有宗教都收入政府的領導下。
從鴉片戰爭的「毀廟辦校」、90年代「氣功熱」到如今的「毀教堂辦廟」
「中國正在經歷一場心靈精神的復甦，其規模有如十九世紀美國的『大覺醒』宗教運動。這個發展中的國家正因為劇烈的社會與經濟變遷而徬徨不安。」在《中國的靈魂》中開宗明義的一段話，點出在經濟掛帥、快速變遷的社會中，中國人民對於精神依託的渴望卻往往被忽略。
張彥從清代的鴉片戰爭開始爬梳宗教在中國社會的跌宕起伏，當時康有為等知識份子認為，宗教的迷信阻礙了中國社會的現代化，因而發起「毀廟辦校」運動。這種反宗教思潮在中共建政後達到高峰，特別是在文化大革命時期，傳統宗教和廟宇幾乎被破壞殆盡。文革後才開始有限度地允許宗教存在，80年代改革開放後，經濟的成長、政策的鬆綁，致使人民追尋心靈層面的價值，因而在90年代中國宗教如雨後春筍般興起，也帶動了「氣功熱」。
然而90年代末期，法輪功在北京的抗議事件後，引發中共對宗教的警覺並加強控制，習近平上任後對宗教的限制、干預增加，但整體而言官方對道教、漢傳佛教、民間信仰，普遍仍採取扶植態度，對於「外來宗教」如基督宗教（新教與天主教），以及伊斯蘭教等則是加強打壓，「以前是毀廟辦校，現在是毀教堂辦廟」。
打壓穆斯林、基督宗教只會適得其反
張彥認為，北京對基督宗教和伊斯蘭教的戒慎防範，主要是憂心傳教士、教廷等外部勢力藉由宗教影響中國內政，而伊斯蘭教則因為涉及民族問題，必須加強控管。然而以打擊恐怖主義為由壓迫穆斯林，透過在新疆設置再教育營、禁止包頭巾等方式，打壓伊斯蘭教發展，只會適得其反，迫使溫和的穆斯林投入極端主義者的懷抱。
至於基督宗教，張彥認為中共對新教與天主教的管理方式完全不同，天主教可以透過與教廷磋商、簽署主教任命協議等方式，讓地下教會信徒轉向地上教會。但新教無法用此種管理方式，未來中共會如何將新教納入政府控管還不明朗，但中國內部幾千個教會，真的可以打壓的完嗎？對此張彥猜測，當前中共政府特別有自信，或許會加強打壓力道，「但這樣結果會比法輪功更慘。」
利用卻不允許擴大 中共對佛、道教的兩面手法
中共一方面抑制國內的宗教力量，一方面仍利用漢化宗教作為宣揚中國夢和民族意識的工具。張彥說，官方雖然對道教、漢傳佛教和民間信仰採取扶植態度，但卻僅允許地方性、小部分的發展，佛、道教的發展限制其實和目前在中國的非政府組織面臨的困境非常相似，「他（中共）不允許你發展全國性的宗教，就連救災、發放物資都不行，也嚴格禁止彼此間的聯合活動。」
