統一集團1日證實，創辦人高清愿已於近日辭世，享壽88歲。1日舉行家祭，大批媒體清晨5時聚集在台南永康大橋高家門口，統一公關涂忠正也在大門口持黑傘等待，但對媒體詢問喪事相關狀況仍不願多做回應。
高清愿生於1929年（民國18年，昭和4年），台南學甲人，家境貧寒，13歲時到草鞋店當童工。後來表姊夫吳修齊、弟弟吳尊賢創辦的「新和興布行」缺人手，高清愿便到店裡擔任學徒。
1945年第二次世界大戰結束，高清愿進入台南一中福利社工作。1947年，由於老闆到上海拓展生意，18歲的他開始獨當一面。
1949年，「新和興布行」解散。吳修齊兄弟與吳元興、侯茂生、高清愿成立「德興布行」。1953年，布行改組為「德興染織廠」，原有布行業務由高清愿負責。後來高清愿因不看好染整業而退出，和侯茂生另成立「新吉成布行」，負責經營。
1954年10月18日，以吳三連、侯雨利、吳修齊、吳尊賢為核心的「台南紡織公司」成立，吳修齊擔任總經理，高清愿出任業務課長，後來升任經理。高清愿以認真態度與卓越才能，與侯雨利、吳修齊等人被外界稱做「台南幫」。
1966年，高清愿離開台南紡織，自行創業。隔年，38歲的高清愿創立統一企業，邀請吳修齊出任總經理。1968年統一企業飼料廠、麵粉廠開工，高清愿出任總經理。後來，他又陸續創立了統一超商等公司，並與康是美藥妝店、星巴克咖啡等國際知名業者合作，在台灣展店。
1974年，高清愿當選「十大傑出企業家」。1989年，高清愿交棒，擔任統一企業董事長，由林蒼生接任總經理。1992年，統一企業進軍中國市場投資設廠，成為跨國企業集團。
2013年11月12日，統一企業董事會決議通過，原董事長高清愿辭職，董事會推選高清愿的女婿羅智先繼任董事長並兼任總經理。
對於統一集團創辦人高清愿逝世，總統府發言人馬瑋國轉述，馬英九總統表示，高清愿創辦人白手起家，以「三好一公道」的經營理念，胼手胝足艱苦打造事業成功後，仍一本初衷、樂善好施，是年輕人創業學習效法之典範。高清愿的逝世令人不捨與哀悼，但相信他的精神將為世人所緬懷。
統一集團創辦人高清愿辭世，行政院長張善政在今早得知消息後，已致電統一集團羅董事長辦公室，向家屬表達哀悼之意。行政院表示，高創辦人打造的統一集團已成為台灣人生活的一部分，提供的服務無所不在，而高創辦人無私的處事和惜福的做人態度，也是值得學習的模範，他的辭世令人感到惋惜。
