想到法西斯主義，最典型的法西斯領袖就是納粹德國的希特勒，不過，世界上第一個法西斯政黨、法西斯國家，是由義大利的墨索里尼所創立，墨索里尼成功掌權後，才引起希特勒與西班牙佛朗哥政權的「效法」。1945年4月28日，二次大戰進入尾聲，已失勢的墨索里尼帶著情婦貝塔西逃亡，被游擊隊抓住後直接槍決，甚至運往米蘭倒吊示眾，也是二戰期間歐洲三名大獨裁者中最早死亡、死狀最淒慘的一位。
早年積極參與社會運動
墨索里尼（Benito Mussolini）出生於義大利費拉拉省的小村莊，他的父親是一名鐵匠，同時也是一個無政府主義者、無神論者和社會運動活躍分子，耳濡目染下，墨索里尼從小就對社會運動充滿狂熱，常在校園內發起反抗權威的演說。他的極端性格也屢屢和同學發生暴力衝突，進而數次轉學。
墨索里尼天資聰穎，雖然屬於麻煩人物，但在學成績十分優異，也曾考取教師執照。他對富人階級始終懷抱深深的敵意，積極參加各地的社會主義運動。墨索里尼在1900年加入激進左翼政黨「義大利社會黨」，1911年甚至因反對義大利與鄂圖曼土耳其帝國交戰而入獄5個月，後來又成為社會黨黨報《前進！》（Avanti!）的記者。
轉而支持戰爭、成立法西斯黨
奇妙的是，1914年第一次世界大戰爆發，墨索里尼的思想立場也出現180度大轉變，他開始陷入戰爭狂熱，創辦了主張積極干涉國際事務的報紙《義大利人民》（Il Popolo d'Italia），1915年甚至選擇參軍，雖然很快就被地雷炸傷而退下前線，但仍繼續利用報紙鼓吹參戰。
1919年，第一次世界大戰結束後，墨索里尼成立了「法西斯革命黨」（PFR），也就是後來的「國家法西斯黨」（PNF）。法西斯黨主張義大利民族主義，宣稱「國家」像是一個有機體，其命運凌駕於個人之上，反對自由派人人平等的思想，唯有認同義大利民族的共同歷史和榮光，才能稱為義大利人。法西斯黨還認為，唯有透過軍事行動擴張義大利領土，才能「復興」義大利作為古羅馬文化發源地的光榮歷史。「法西斯」一詞就是古羅馬文化裡象徵權力的「束棒」（Fasces），也被採用為法西斯黨的標誌。
順利奪權 義大利成為第一個法西斯國家
不過，法西斯黨一開始在國會中並不吃香，只拿下一點點席位。1922年，墨索里尼放棄選舉，準備以武力奪權，他號召4萬名身穿黑衣的支持者「向羅馬進軍」示威，數萬名支持者都是退役軍人，義大利的軍警號稱中立，沒有參與也沒有鎮壓。墨索里尼也動用自己的報紙，刊出軍隊與法西斯支持者合作的消息。
