曾經只要一說起印度，似乎有一個永恆的主題：大好潛能未能發揮。該國有著充裕的勞動力，創業活力十足，卻受阻於基礎設施惡劣、政府無事生非、監管死板僵化，對於參與總體上的全球事務也懷著深刻的矛盾心理。
現在，這個主題或許該退場了。事實上，2023年印度有可能終於成為全球經濟的重量級國家。這要得益於多種因素的合力，包括該國穩健的經濟成長和微觀經濟改革，以及地緣政治環境的變化，西方現在比以往任何時候都更迫切地希望將印度拉進自己的陣營。就在上周，美國九位民主黨參議員和財政部長珍妮特・葉倫（Janet Yellen）前往印度，葉倫此行是為了參加今年由印度主辦的二十國集團（G20）峰會。美國商務部長吉娜・雷蒙多（Gina Raimondo）和國務卿安東尼・布林肯（Antony Blinken）接下來也即將訪問印度。
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看好印度的理由總是從人口統計學開始。今年印度有望正式超過中國，成為全球人口最多的國家，而且人口構成比中國和大多數西方國家年輕得多。
印度憑藉其人口規模而具備的經濟影響力一直以來並不突出，原因是該國極其貧困，但在這個問題上，印度正穩步實現改善。國際貨幣基金組織（IMF）稱，印度今明兩年的年均經濟增幅將達到6.5%，在30個主要經濟體中增速最快，重拾持續了20年的穩健成長趨勢。去年，印度取代英國成為全球第五大經濟體（經濟產值以現行美元價格計算），到2025年可能與德國並列第四。
這種宏觀經濟形勢令人印象深刻。不過，要維持這一局面，印度需要進行微觀經濟改革，加強經濟供給面。「現在基礎設施開始成為一個瓶頸了，」印度鐵道部、通信部、電子和資訊技術部部長維什瑙（Ashwini Vaishnaw）在接受採訪時說。「如果在這個時間點上解決了基礎設施問題，那麼印度在未來很多年都能保持這種高增速。」
而基礎設施恰恰是印度取得了一些令人欽佩的進展的領域。近年來，多條新高速公路已經建成或正在建設中。從2014年到2019年，印度全國高速公路總里程擴大了45%。自2014年莫迪（Narendra Modi）就任總理以來，印度機場數量增至原來的兩倍，農村公路總里程增加85%。電廠裝機容量增長66%，停電頻率大大降低。
在古吉拉特邦主要商業中心艾哈邁達巴德以北的一條鐵路線上，筆者從一個列車車頭的駕駛室裡窺見了這種轉變。先前，鐵路在印度貨運市場中的比例一直在萎縮，因為鐵路通過能力有限，貨運列車必須與客運列車共享線路。因此，貨運列車只能以平均每小時25-30公里的速度緩慢行駛，而且沒有固定時刻表。但是，筆者乘坐的列車車頭以每小時80公里的速度在一條「專用貨運走廊」上拉著45節車廂行駛，視線所及之處沒有其他列車。這條大容量電氣化鐵路一旦建成，將可搭載總長不超過1.5公里的雙層集裝箱列車，將貨物從新德里北部運送到孟買，而耗時是使用普通鐵路的一半；這條鐵路線連接著主要的集裝箱港口。另外一條東部貨運走廊將延伸到加爾各答。
