蔣介石政治、軍事生涯，從大陸到台灣時期，奉行和堅持的原則，就是「國家只有自主，不受它國左右，才能做正確道路選擇，實現強大。民族和人民，才能獨立自強，不受欺壓與世平等。
蔣的青年時期，極為捍衛個人的自主性和尊嚴。從1908年加入同盟會，到1924年出任黃埔軍校校長期間，他曾14幾次因「不合己意」、不愛尊重，說走就走脫離隊伍。要自己決定前途和命運，而非受他人擺佈。
廣州革命政府要成立黃埔軍校，蔣介石是籌委會的主任，心想學校正式成立，自己理應當上校長。但是孫中山屬意的，卻是革命政府軍總司令許崇智。
蔣介石得知消息，一氣之下乾脆走人，跑回浙江的奉化老家。孫中山等想了想，蔣確實是國民政府裡面最好軍事人才，只有他能辦好學校。就又派許崇智到奉化去勸蔣，回去當校長。若不是蔣的抗爭，永遠不會出現一個「蔣校長」，歷史可能改寫。
廣州國民政府和黃埔軍校，全靠當時蘇聯共產政府，提供的金援和武器才能壯大發展。但蔣介石從來不會對「老大哥」，唯唯諾諾，照單全收。
1925年蘇聯派季山嘉到中國，擔任國民革命軍軍事顧問。季山嘉公開鄙視中國軍官，認為中國軍官「不懂戰爭的藝術」，也時常與蔣介石的意見相左，導致合作關係急速惡化。
1926年春天，蔣介石要求蘇聯解除季山嘉的職務，希望前軍事顧問加倫將軍，返回中國接任。同時也反對，蘇聯和它的「聽話小老弟」，中國共產黨對國民政府的赤化行為。
當蔣聽到一些傳言，懷疑蘇聯顧問團和共黨分子密謀，可能把他綁架奪權，強送到海參崴。曾陷入了痛苦和掙扎，覺得對手背後有蘇聯強大勢力支持，自己鬥不過。眼看經黃埔軍校實現救國之路就此會斷送，在1926年2月19日的日記中，他曾為此絕望有過自殺打算。
3月20日「中山艦事件」爆發前一天，蔣一度決定退讓，他買好船票和秘書陳立夫，坐車前往碼頭，準備離開廣州去汕頭。陳立夫勸他不能這樣一走了之，蔣介石想了想，「為革命不能怕犧牲性命」，就掉頭回去，先下手為強。
第二天蔣採取行動，進行小型戒嚴，防止中共和蘇聯顧問季山嘉兵變。派手下歐陽格、陳肇英佔領中山艦，並逮捕他懷疑的「首謀」共黨分子李之龍。還包圍蘇聯顧問團在廣州的住所和辦公機關，扣留了國民革命軍第一軍，和黃埔軍校的政治部主任周恩來等一干中共黨員。直到發現是「誤會一場」，才行動解除。
雖然「中山艦事件」有許多其它版本，但從這次事件可看出，蔣介石敢冒犯當時國民政府最大的靠山和金主蘇聯，與蘇聯在中國的軍事顧問和代理人中國共產黨，直接拔槍對幹。為了「自由」和「獨立」，蔣有異乎尋常的衝動和勇氣。
