對於如何處理歷史人物，魯西迪接受《紐約客》（The New Yorker）雜誌專訪時表示：「毗奢耶那伽羅的肇建者正經八百地宣稱他們是月亮王朝（lunar dynasty）的後裔⋯⋯這就像是宣稱『我來自阿基里斯（Achilles）家族或者亞加曼農（Agamemnon）家族。』所以我心想：好樣的，如果你們能這樣說，我就什麼都能寫。」
奇趣之外，《勝利之城》可能是魯西迪最具啟蒙主義精神的一部作品，他讓女主角潘帕・坎帕納兩度登上帝國攝政大位，有如化身為一位哲人王（philosopher king or philosopher queen），將她（與魯西迪）的理想與價值觀付諸實行，推動變革：性別平權、價值多元、信仰包容、政教分離、對外開放、鼓勵藝術文化、情欲自然流動。但是有理想並不等於天真，魯西迪也讓我們看到父權社會宗教與政治保守勢力的殘酷反撲。
其中又以宗教議題最耐人尋味。魯西迪出身一個世俗派穆斯林家庭，但早早就成為無神論者，在生命最黑暗的時刻——被追殺與遭刺殺——依然不改其志。《勝利之城》對印度教著墨甚深，除了神話與傳說天女散花，還有更深一層的批判與冀望，尤其是印度教與伊斯蘭教的關係。相較於《魔鬼詩篇》，《勝利之城》對伊斯蘭教要友善得多，儘管毗奢耶那伽羅／毗斯納伽最後是被穆斯林蘇丹國征服，小說中仍然強調宗教兼容並蓄的重要性。面對今日奉行印度教民族主義（Hindutva）、打壓排斥穆斯林（視之為外來侵略者餘孽）不遺餘力的印度統治階層，魯西迪似乎想藉由《勝利之城》傳遞某種訊息。
諷刺的是，魯西迪差一點就死在一個狂熱無知的穆斯林手中。所幸《勝利之城》不像《闍耶帕羅闍耶》，沒有成為他的遺作。逃過死劫一年八個月之後，魯西迪的新書在二〇二四年四月問世，書名說明了一切：《刀：一樁謀殺未遂案的沉思錄》（Knife: Meditations After an Attempted Murder）。
一位作家的生命力不僅展現在身體的韌性與復原，更會展現為源源不絕、無可抑遏的寫作歷程，就像魯西迪筆下的潘帕・坎帕納，儘管最終形體灰飛煙滅，世人仍會讀到她滿懷信心的話語：「我如今已是虛無，只留下這座文字的城市／文字是唯一的勝利者。」
＊作者為資深媒體人，專業譯者。
