2015年翁山蘇姬成立的全國民主聯盟（NLD，全民盟）贏得緬甸國會大選，為緬甸帶來自由民主的曙光，2017年爆發的羅興亞穆斯林種族清洗事件卻讓剛萌芽的民主蒙塵。緬甸軍政府仍掌握實權，「民主女神」翁山蘇姬則成了一塊好看卻無用的「神主牌」，國內的血腥衝突加深仇恨對立，民主自由真的能夠在緬甸生根嗎？
緬甸民主改革的黑暗面──民族主義與排外情緒興起
龍應台文化基金主辦的「台北沙龍」17日邀請緬甸專家、香港大學副校長何立仁以「落在緬甸的自由民主」為題，審視緬甸自由民主發展。何立仁（Ian Holliday）直言，緬甸從未享受過真正的民主自由，19世紀英國殖民時期，1948年獨立後不久緬甸國防軍參謀長尼溫（Ne Win）發動軍事政變，實行獨裁統治。一直到2007年數萬名緬甸僧侶因不滿軍政府專權，緬甸貧窮問題不斷惡化，穿起番紅花的架裟示威，令獨裁政權承受巨大壓力，進而促成了2010年的民主改革。
2010年11月被軟禁多年的翁山蘇姬終於重獲自由，曾被列為非法組織的全國民主聯盟也在2011年重新註冊成為合法政黨，同年軍政府鬆綁媒體管制，開放臉書、推特等社群媒體進入，緬甸民主自由前景一片光明。何立仁表示，緬甸的民主化帶來雙面效應，光明面是軍政府終於鬆綁權力，與全民盟共組內閣；但黑暗面卻是讓緬甸的民族主義和排外情緒擴張，仇恨言論和錯誤訊息透過社群媒體快速蔓延，加深佛教徒與穆斯林的對立。
何立仁說，緬甸佛教徒高達總人口的88%，緬甸佛教徒對不同族群的排斥程度有別。根據他在2014年至2018年間進行的調查，他們對於政府認定的少數族群如克欽（Kachin）、克倫（Kayin）最包容，其次則是印度教徒與華人。對於穆斯林則有高度敵意，2014年的調查中發現，高達72%-83%的佛教徒不歡迎穆斯林成為他們的鄰居；對穆斯林的排斥在2017年上升，超過9成佛教徒表示不歡迎穆斯林。
訴求恐懼、捍衛佛教 緬甸僧侶成為反穆斯林主力
對穆斯林的恐懼和仇恨持續積累，2017年若開邦衝突成為導火線，即使數萬名羅興亞人被殺害性侵，數十萬羅興亞人被迫逃離家園，緬甸主流社會至今仍沒有人敢公開為羅興亞人說話。何立仁也說，這樣的情況確實非常不可思議。
這股穆斯林仇恨背後最主要的力量來自於緬甸的佛教僧侶。何立仁說，緬甸僧侶多達50萬人，擁有強大政治社會影響力。2001年九一一恐攻事件爆發，引發全球性的伊斯蘭恐懼，也影響了緬甸佛教徒。年長的保守派僧侶在國內宣揚「反穆斯林，捍衛佛教」的口號，將穆斯林塑造成敵人，甚至有僧侶在臉書上散布針對穆斯林的仇恨言論。
緬甸民主最大挑戰不是軍政府，而是日益嚴重的穆斯林仇視
何立仁表示，2010年緬甸的民主改革到2016年全民盟上台，表面上民主似乎在緬甸萌芽，實質上卻沒有太大轉變，國會25％的議席皆由軍方把持，2008年的新憲法讓軍方隨時能宣布進入緊急狀態，發動政變，「他們（軍政府）讓翁山蘇姬上位成為箭靶，自身背負的輿論壓力減少，但主要權力仍在手中。對軍方來說，現在的模式比以前更好。」
何立仁認為，緬甸民主最大的危機不是軍政府，而是排外心態，「現在緬甸已經形成一股『不是佛教徒就不是緬甸人』的排外心態，這種仇恨不只針對穆斯林，還有當地的基督徒、華人和印度教徒，只要這樣的仇恨存在，緬甸就很難團結一致，軍政府更能藉機加深族群對立，藉由對抗穆斯林，轉移民主化的目標。」
