你有想過要藉著玩數獨、填字遊戲等益智遊戲來對抗心智退化嗎？這份研究恐怕要讓你失望了。英國一份科學研究發現，經常執行解謎活動等心智活動，對於晚年防止心智退化沒有任何影響。
老年心智用進廢退？逾15年研究挑戰觀念
人活到了晚年，心智「用進廢退」（use it or lose it）的概念常獲各界廣泛接受，不過一份10日刊載在英國醫學期刊（British Medical Journal，BMJ），由英國亞伯丁皇家醫院（Aberdeen Royal Infirmary）醫學物理主任史塔夫（Roger Staff）率領的團隊與亞伯丁大學（University of Aberdeen）合作，研究時間超過15年的醫學研究，卻要挑戰這項說法。
研究團隊試圖了解人類智力投入（intellectual engagement）以及老年心智的關聯性，特別找尋1936年出生，11歲時曾參加過1947年蘇格蘭智力調查（Scottish Mental Surveys）的498名受試者。研究一開始，這些受試者年紀約在64歲左右，研究團隊蒐集這些受試者的教育程度，讓他們先接受國家成人閱讀測驗（National Adult Reading Test），得以估計其智力。
之後研究團隊於15年間，對受測者施測5次，分別使用配對數字與符號的「數字符號替代測驗」（Digit Symbol Substitution Test）；用以測試口語記憶能力的「聽覺口語學習測驗」（Auditory-Verbal Learning Test）；以及測量受試者對於閱讀、問題解決能力興趣的「典型智力投入」（Typical Intellectual Engagement）測驗。
Our New Paper out today in the British Medical Journal (BMJ):
— Michael Hogan (@michaelhogannui) 2018年12月11日
Intellectual engagement and cognitive ability in later life (the “use it or lose it” conjecture): longitudinal, prospective study @nuigPsychology @Whitaker_Inst @nuigalway @bmj_latest #Ageing #Development pic.twitter.com/1woPPYaKWc
玩益智遊戲還是能提升心智能力水準
去除潛在的影響因素之後，研究者發現，投入解謎、激發智力的活動，對老化而起的心智衰退速率沒有影響。但這並不代表數獨、填字遊戲等益智遊戲對智力提升毫無幫助。
研究團隊發現，那些經常投入解決謎題、刺激智力的民眾，與老年人的心智能力水準有關，也與生命過程中改善認知表現有最大的關聯。史塔夫指出，儘管那些經常解決問題的人，可能提升他們的心智能力，但是這不會「保護個人免於心智衰退，而是從更高的起點觀察到心智下降。」史塔夫也在研究中發現，個性可能是影響老人投入那些解謎活動的因素。
BBC New are quick to pick up on our BMJ paper:
— Michael Hogan (@michaelhogannui) 2018年12月11日
“Puzzle solving 'won't stop mental decline'” https://t.co/g0c7Sv9WlA
益智遊戲是否會增強心智能力，常是科學研究的熱點，一份2015年由BBC策劃的研究曾指出，認知訓練能夠增強部分的記憶與思考能力，對於中老年民眾尤其有效。他們也發現這些大腦訓練，有可能幫助老年人能更好地管理日常事務。
去年全球腦健康委員會（Global Council on Brain Health）也曾發表報告，建議民眾能投入刺激大腦的活動，例如學習樂器、設計被子或是投入園藝。如果民眾愈早投入這些活動，未來老化之後，大腦運作會比較好。
#Brain training #puzzles do not prevent #mental #decline, new study published by BMJ says https://t.co/w2cCgi48Os pic.twitter.com/O0uVAyNYxF
— The Straits Times (@STcom) 2018年12月11日
要有健康大腦 先保持身體健康
英國慈善研究機構「失智症研究」（Alzheimer's Research UK）總科學長雷諾茲（David Reynolds）指出，這項研究增強了大腦「用進廢退的辯論」，不過雷諾茲也說，這項研究並未考慮到失智症病患，「我們不能從結果來斷定，具體的大腦訓練活動，是否會影響一個人患病的風險。」
雷諾茲也建議，若要保有健康的大腦，可以從讓心智活躍、保持身體健康、吃較為健康均衡的飲食、不抽菸、適度飲酒、時常監測體重、膽固醇與血壓等方式做起。
Regular problem solving does not protect against mental decline, reveals a study in the Christmas issue of @bmj_latest https://t.co/vEiO68m32E @aberdeenuni pic.twitter.com/st98NRWGq1
— BMJ (@bmj_company) 2018年12月11日
