鹽埕埔佔地十四公頃,是全高雄最迷你的區。鹽埕埔原是晒鹽地,二十世紀初期,盡是鹽田沼澤,水汪汪、白茫茫一片。市政府的遷入、高雄港的施工啟用,帶起了繁榮。
記得剛結婚時,最喜歡逛舊市府前的地下街。在炎炎的南方假日,縮進地下街,狠狠地咬它一碗蜜豆冰,再踢它三公頃的地下商城。而地下街焚於祝融,竟已二十七年了,一把火終結了地下街,曾經滄海也已成了桑田。如今高雄的繁華往東移又往北移,隨著潮起又隨著潮落,鹽埕埔的沒落如日暮熟女,依然有她的婉約風采。
近五十年來,樸樸質質地縮在鹽埕第一公有市場入口的「李家圓仔湯」,賣的是時光,也是誠意。品項只有紅豆、圓仔、花生、八寶冰;能添加的也只有紅豆、綠豆、芋頭、湯圓、薏仁、脆圓。就這麼簡單的小店,卻是鹽埕出外人的懷鄉滋味。
大部分冰店的八寶冰配料以向外採買為主,既實惠也省人工,老夫妻兩人卻親力親為,認真地做了大半輩子。看李老闆舉步困難,忍不住問:「為何還要這麼累得熬,這麼累得煮?」李老闆回道:「口味啊!大家吃習慣了,當然要維持。」就是這一份堅持,讓這家連醒目招牌都沒有的小店,可以留住這麼多客群。
「只要回高雄,就會來這裡喝一碗,」正在喝著圓仔湯的張先生說。
店內主打湯圓,不同於一般湯圓,李家湯圓不是圓的,卻是方的,最吸引人的是它久嚼後,釋出的米香。
兒時冬夜,父親常與我快跑到台東劇院外喝花生湯,可惜好幾次專程拜訪李家,想要一解花生湯的饞,卻總是撲個空。老闆娘說:「冬天才賣啦!」是啊!就因為思鄉的情潮迫切,竟將幾里外的鹽埕,視為幾百里外的故里台東,以為幾步路就可以解下鄉愁。
等待下一個冬夜,那昏黃的燈下,一碗花生湯帶我回老家,回到父親與我快跑的寶桑路上。
INFO|李家湯圓
營業時間:12:00至22:30(周一公休)
地址:高雄市鹽埕區五福四路234號
電話:07-5211418
本文經授權轉載自天下雜誌《高雄慢慢走:老文青帶路》
責任編輯/鐘敏瑜