負責處理日本皇室事務的宮內廳8日發表天皇談話影片，高齡82歲的明仁天皇於影片中表示，自己漸趨衰老、身體狀況不如從前，擔憂難以完成天皇公務，盼取得日本國民理解。整段影片雖沒有直接提及「生前退位」幾個字，但許多媒體、專家都認為，明仁天皇是想藉這部影片向國民和政府請求修法，讓他能卸下職務、安享晚年。
日本學者：天皇向國民、政府發出請求
《Business Journal》稱，一名憲法學者指出，明仁天皇不斷在談話中提到自己年事已高，可能無法繼續從事國事行為、善盡天皇職責，同時明確拒絕採用日本現行憲法規定的「攝政」（指天皇因未成年或病重等原因，無法發揮應有的作用時，可考慮由第一順位繼承者代行），似乎就是在透露「在現今的憲法、法律裡沒有生前退位的相關規定，請你們（政府）制定一個新制度。」
宗教學者山折哲雄說，明仁天皇多次造訪受災地慰問，並前往沖繩等二戰戰地追悼亡靈，用心良苦，可說是成功將戰後的民主主義和象徵天皇制進行了融合。如今天皇意識到自己逐漸衰老，為了下屆繼承者，決定從「象徵天皇」的位置退下，這種「抽象」的象徵到「實質」的象徵，很有可能就是明仁天皇認為的「天皇最後該做的事情」。
韓媒：生前退位將成安倍修憲阻力
《韓民族日報》指出，明仁天皇在約11分鐘的談話中，多次提到「象徵」一詞，且刊登於日本宮內廳網站的談話全文，也以「天皇陛下針對象徵性公務的談話」為標題，看得出來明仁天皇十分重視現行的和平憲法。且在現行日本憲法第1條就明定：「天皇是日本的象徵，同時也是日本國民統一的象徵，天皇的存在是基於享有主權的日本國民的意志。」
該條憲法不但明示日本的主權屬於國民，也強調天皇僅是「象徵性」的職位，這次天皇在談話中多次使用「象徵」一詞，很有可能是在牽制日相安倍晉三極力推動的修憲案。自民黨提出的修憲草案中，將天皇的定義改為「日本的元首、日本及日本國民統一的象徵」，但卻沒有明言所謂的「元首」究竟代表什麼。
《東亞日報》9日除報導談話相關內容外，還指出日本政府若正式著手修改《皇室典範》，安倍首相想在任期內完成修憲的雄望將陷入困境，並稱這次的生前退位風波，就像是為修憲計畫踩了剎車一樣。《中央日報》則說，明仁天皇在南韓國內是負責牽制安倍政權右傾的「和平主義者」，指出他只要有機會就會談到和平問題、向韓方示好，並稱明仁天皇生前退位將對東北亞造成一定的影響。
西方媒體：明仁天皇挑戰傳統制度
《紐約時報》（The New York Times）稱，明仁天皇雖然沒有明言，但其欲「生前退位」的意志十分明確，並指出，日本政府若為了生前退位事宜修改《皇室典範》，很有可能再度引燃過去爭議不斷的女性繼承問題。英國廣播公司（BBC）則介紹明仁天皇探訪東日本大震災受災地，放下身段與國民交心的事蹟，指出明仁天皇這次發表談話，不僅是在請求國民，同時也在請求政府修改相關制度。
《世界報》（El Mundo）引用明仁天皇的談話內文，指出只要上了年紀，就算是天皇也會想要「退休」，認為明仁這次是在向皇室的傳統制度發起挑戰。西班牙媒體之所以會這樣說，主要是因為前國王胡安・卡洛斯一世（Juan Carlos I de España）就是因為年屆高齡，才決定在2014年宣布退位，當時西班牙皇室也沒有相關制度，政府花了約2周的時間才整頓好法制。
《德新社》（Deutsche Presse Agentur，簡稱DPA）以日本天皇發表「前所未見的談話影片」為標報導；德國廣播電台（DeutschlandRadio）則讚揚明仁天皇，認為他比多數政客還致力於與日本鄰近國家達成和解。
