探討一個國家、甚至一個文明的成敗興衰，一直是一個吸引人卻又難有亙古不變答案的大題目，今年諾貝爾經濟學獎就是頒給這個領域的學者。
制度如何形成、對國家貧富、經濟發展的影響
周一公布的2024年諾貝爾經濟學獎，頒給土耳其裔美國籍的麻省理工學院（MIT）學者艾塞默魯（Daron Acemoglu）、美國籍學者強生（Simon Johnson）及英國籍學者羅賓森（James A. Robinson），表彰他們研究對社會制度如何成形、對於經濟繁榮有何影響的貢獻，為國家富庶或貧窮的原因提供了新的見解。
在過去「數理當道」的時代，諾貝爾經濟學獎得主的論文、著作中，多充滿著與一般人距離遙遠的數學式、數理模型等，像莫頓、馬可維茲等選擇權、金融經濟的先驅固然理所當然如此，即使是分析人類行為（算是行為經濟學先驅）的貝克，著作中可被視為較通俗的《家庭論》，也是三不五時跳出數理方程式，讓貝克在序言中還要好意提醒說此書非為一般讀者所寫，同時告訴讀者那些章節「所用的專業方法與術語最少」（意思是可找無數理、簡單的挑著看）。
不過，幸運的是今年3位得獎者，除了上百篇專業論文外，都有堪稱暢銷書的通俗著作，讓有興趣者了解其思想。其中，艾塞默魯與羅賓森曾合寫過3本書，分別是《獨裁與民主的經濟起源》、《國家為何失敗：權力、繁榮和貧困的起源》、《自由的窄廊：國家與社會如何決定自由的命運》；艾塞默魯與強生合著《權力與進步：科技變革與共享繁榮之間的千年辯證》，除了獨裁與民主的經濟起源外，國內書市都容易找到。
「廣納式政治制度」優於「榨取式政治制度」
一個國家（或經濟體）經濟的發展與繁榮，受制度導引與影響，這是新制度經濟學派早已提出，特別強調的是「產權制度」的影響，代表學者諾斯也得到1993年的諾貝爾經濟學獎；艾塞默魯等人的研究是更進一步提出那種制度是好或是壞。
以其2012年出版、流傳最廣、影響最大的《國家為什麼失敗》而言，就是非常「實證」的研究案例，而且，最重要、也是這本書流傳如此廣的原因：故事說得太好聽了，不少似乎信手拈來的事件、趣聞。從開宗明義、舉美墨邊界諾加雷斯市「一分為二」分屬美墨、最後發展鉅大的差距的案例開始，蘇聯計劃經濟期的笑話與不合理、威尼斯由經濟強權變「博物館」、阿根廷為什麼要哭泣、黑暗大陸的惡性循環……，令人目不暇給。
雖然，全書宗旨是要強調「廣納式政治制度」優於「榨取式政治制度」，是能讓國家成功、經濟發展、人民生活品質提升的制度，不過，一路看下來是完全沒有讀專業經濟著作的「痛苦」，倒是比較像是樂趣橫生的故事書。2019年兩位作者再出版的《自由的窄廊》雖然重點擺在「自由」，但仍算是延續前書風格。
