許多種類的鯨豚由於人類幾百年的捕殺，而瀕臨滅絕，因此30多年來商業捕鯨一直被禁止。不過世界上還是有些國家期望更加開放捕鯨行為，例如日本。《日經》21日報導稱，日本已經決定要退出國際捕鯨委員會，未來將自由進行商業捕鯨，日本政府將在25日的內閣會議上正式公布這項決定，預計明年6月底正式「退群」。
對此，國際環保團體批評日本恐將變成「海盜捕鯨國」。《日經》評論指出，日本退出IWC的做法令人難以理解，「自己的意見不被支持就從國際框架中退出」，這種做法與美國川普（Donald Trump）政權有何不同？日本這一罕見作法將招致美澳等國的批評，東京奧運在即，可能將影響日本的外交關係。
與反捕鯨國立場相對，日本力爭重啟商業捕鯨
國際捕鯨委員會（IWC）成立於1948年，旨在保護鯨豚資源，以期捕鯨工業之永續發展，現有89個成員國。日本政府一直主張，鯨豚與鮪魚等其他水産資源一樣，基於科學數據，可作為食品持續利用。不過在9月的IWC大會上，由澳洲、美國和歐盟等反對捕鯨的國家主導宣布「不允許任何捕鯨行為」，日本與反捕鯨國家的立場差異變得更加顯著。
《日經》指出，日本作為IWC成員國，過去一直希望爭取能夠既「保護鯨豚，同時持續地使用鯨豚資源」，在IWC的反捕鯨色彩逐漸加強的背景下，日本難以制定2027年以後的調查捕鯨計劃。日本所爭取的重啟商業捕鯨始終看不到成果，因此盼退出IWC來重啟日本領海和專屬經濟區（EEZ）內的商業捕鯨，此外政府內部有看法認為，即使是非成員國，也能像加拿大那樣，作為IWC的觀察員國繼續參與事務。
不過《衛報》（The Guardian）20日報導指出，根據日本一位漁業部門官員說法，日本並不打算退出IWC，「日本官方的立場，我們想要盡快恢復商業捕鯨，這點不變。但報導說我們要離開IWC，這是錯誤的。」澳洲環境部長普萊斯（Melissa Price）表示，澳洲反對任何形式的商業捕鯨，以及研究生物行為的「科研捕鯨」，「我們強烈希望日本繼續參加大會」。
環保團體批：日本恐成「海盜捕鯨國」
1986年，國際捕鯨委員會允許日本以「科學研究」為目的，在南極洲和北太平洋捕鯨，但並未同意其作為商業用途。退出IWC後，日本將無法在南極海域展開捕獲調查，但日本也將加入挪威和冰島的商業捕鯨行列，挪威自1994年開始商業捕鯨，冰島則是自2006年開始。
日本商業捕鯨的作法無疑將受到國際社會與環保團體的批評。不少保育人士已經開始擔心，日本恐將變成「海盜捕鯨國」。動物保護機構「國際人道組織」（Humane Society International）負責人貝農（Nicola Beynon）指出：「如果日本離開國際捕鯨委員會後，繼續在北太平洋殘殺鯨豚，將是完全違反國際法的行為。這是無視國際規範，變成海盜捕鯨國。」
以「科研捕鯨」偽裝「商業捕鯨」？
日本近年的「科研捕鯨」行為也遭到國際社會詬病。反對捕鯨的國家、科學家和環保組織認為，日本根本沒有必要「科研捕鯨」，這只是商業捕鯨的偽裝，國際法庭在2014年裁定日本以科學研究掩蓋商業捕鯨事實，並禁止日本在南太平洋進行年度「科研捕鯨」項目。不過日本政府則堅稱，必須透過捕捉來調查鯨豚數量，調查鯨豚是否瀕臨滅絶。
但是日本政府已經恢復了在南太平洋地區的捕鯨活動，去年冬季進行年度捕鯨研，在南太平洋殺害了122隻懷孕母鯨，今年8月，日本政府指出，在西北太平洋近海進行為期約3個月的「科研捕鯨」，一共捕殺177頭塞鯨和小鬚鯨。
《日經》擔憂日本與歐美和大洋洲國家的關係將受此影響，2019年大阪的20國集團（G20）高峰會、2020年東京奧運恐怕都會被陰霾籠罩。《日經》質疑為何需要恢復商業捕鯨，指出日本國內的鯨肉需求減少，並沒有增加捕鯨量的必要。日本1960年代的鯨肉消費量超過20萬噸，而現在大眾口味改變，需求只剩5千噸左右。
